يُعدّ المحيط الأطلسي ثاني أكبر محيطات العالم، بعد المحيط الهادي فقط من حيث الحجم، وهو عبارة عن حوض ممدود على شكل حرف S يمتد طوليًا بين أوروبا وأفريقيا إلى الشرق والأمريكتين إلى الغرب، وكمكوّن واحد من مكونات المحيط العالمي المترابط، يتصل بالمحيط المتجمد الشمالي في الشمال، والمحيط الهادي في الجنوب الغربي، والمحيط الهندي في الجنوب الشرقي، والمحيط الجنوبي في الجنوب.
وتُشير تعريفات أخرى إلى أن المحيط الأطلسي يمتد جنوبًا إلى القارة القطبية الجنوبية، وينقسم المحيط الأطلسي إلى قسمين، الأطلسي الشمالي والجنوبي، بواسطة خط الاستواء.
أصل التسمية:
يأتي اسم المحيط الأطلسي من الأساطير اليونانية، ويعني "بحر أطلس"، ويُقدّر أنه قد تشكل قبل 180 مليون سنة عندما بدأت القارة الفائقة بانجيا في الانفصال، وتمتد سلسلة جبال ميد-أتلانتيك، وهي سلسلة جبال طويلة تحت الماء، على طول قاع المحيط تقريبًا، وتُشير إلى الانقسام بين الصفائح التكتونية التي تُشكل الأمريكتين وأوراسيا وأفريقيا.
الحجم والخصائص:
يغطي المحيط الأطلسي مساحة تبلغ حوالي 85 مليون كيلومتر مربع (33 مليون ميل مربع)، ويبلغ حجمه حوالي 319 مليون كيلومتر مكعب (77 مليون ميل مكعب)، ويبلغ متوسط عمق المحيط الأطلسي 3926 مترًا (12875 قدمًا)، وأعمق نقطة فيه هي خندق بورتوريكو، عند 8605 مترًا (28235 قدمًا).
الدور المناخي:
يلعب المحيط الأطلسي دورًا هامًا في أنماط المناخ العالمية، حيث تؤثر التيارات الدافئة مثل تيار الخليج والتيارات الباردة مثل تيار كناري على درجات حرارة سواحل أوروبا وأفريقيا وأمريكا الشمالية والجنوبية.
والتيار الأطلسي الجنوبي للمياه العميقة (AMOC) هو نظام كبير من التيارات المحيطية التي تُساعد على تنظيم مناخ الأرض عن طريق نقل المياه الدافئة من المناطق الاستوائية إلى شمال الأطلسي والمياه الباردة من شمال الأطلسي إلى الجنوب.
الحياة البحرية:
يُعدّ المحيط الأطلسي موطنًا لمجموعة متنوعة من الحياة البحرية، وتشمل أنواع الأسماك سمك القد والتونة والسلمون والرنجة، وتشمل الثدييات البحرية الحيتان والدلافين والفقمات وفرس البحر، كما تنتشر السلاحف البحرية والطيور البحرية في المحيط الأطلسي.
الأهمية الاقتصادية:
يُعدّ المحيط الأطلسي ممرًا مائيًا هامًا للتجارة والتجارة، وهو أيضًا وجهة شهيرة للسياحة والاستجمام.
خاتمة:
يُعدّ المحيط الأطلسي موردًا طبيعيًا هامًا يلعب دورًا حيويًا في أنظمة المناخ العالمية والتجارة العالمية والتنوع البيولوجي البحري، ويُواجه المحيط الأطلسي تهديدات متزايدة من التلوث وصيد الأسماف الزائد وتغير المناخ، ومن المهم حماية هذا المحيط الثمين للأجيال القادمة.
