يعرف نبات الشاى علميا باسم: camellia sinensis ويذكرنا هذا الاسم بزهرة الكاميليا ويعتبر الشاي قريب جدا إلى زهرة الكاميليا ، وجميع أنواع الشاي تنتمي إلى نفس الفصيله ، إلا أنها تختلف بشكلها.
* وهناك في الحقيقة ثلاثة أنواع مستخدمة من الشاي وهى:
1- الشاى الأخضر.
2- الشاى الأسود.
3- الشاى الالونج.

- والشاى الالونج: هو شاي صيني ومعنى الكلمة التنين الأسود .. وهو نوع الشاي الذي يعرض إلى عملية أكسدة خفيفة وليست كاملة مثل الشاي الأسود ، فإنه يكتسب خصائص معتدله ما بين الشاي الأخضر الذي لا يتعرض للاكسده ، والشاي الأسود الذي يتعرض للأكسدة الكاملة.
* الفرق بين الشاي الأخضر والشاي الأسود:
- لقد ثبت أن الشاي الأخضر مشروب صحي من الدرجة الأولى ، ولكن اغلب الناس يشربون الشاي الأسود ، وهذا يطرح أمامنا سؤالا مهما ، وهو ما مدى فائدة الشاي الأسود مقارنة بالشاي الأخضر؟
إن الشاي الأسود يعد أيضا مشروبا صحيا ، لأنه يقدم للجسم فوائد عديدة ولكنه في الحقيقة لايصل أبدا إلى مرتبة الشاي الأخضر وذلك بسبب عملية الأكسدة التي تتم في الشاي الأسود وبذلك تفقده المركبات الفعالة والاساسيه بأوراق الشاي ، وهى الجزء الكبير الفعال والصحى.
* ومن فوائد الشاى الاخضر على صحة الإنسان هي:
1- يخفض من مستوى الكوليستيرول عموما.
2- يعمل على خفض ضغط الدم المرتفع.
3- يحافظ على سيولة الدم ويقاوم حدوث الجلطات.
4- يقلل من فرصة حدوث الأزمات القلبية.
5- يقلل من فرصة حدوث الحوادث أو الخبطات المخيه.
6- يقلل من القابلية للإصابة بالسرطان.
7- يزيد من كفاءة الجهاز المناعي.
8- يساعد على الهضم.
9- يقاوم حدوث تسوس الأسنان والتهابات الجيوب واللثة.

و يجب ملاحظة ان كل انواع الشاى لها نفس التأثير الخاص بمنع إمتصاص بعض المواد الغذائية مثل الحديد ، و لذلك يفضل دائماً شرب الشاى بعد الوجبة بساعتين مهما كان لونه
أكثر مادتين من المغذيات يتأثر إمتصاصهما بتناول الشاى هما الحديد و الزنك
تعقيب:
إن شرح فوائد الشاي لا يعنى الدعوة إلى الإفراط فى شرب الشاي
فالإفراط فى تناول الشاي لة أضراره مثل :
1)يسبب الغثيان و فقدان الشهية و الإمساك
2)يصاحب مادة الكافيين مادة الثيانين الحامضية القابضة وهي بدورها تزيد حموضة المعدة بجانب الأثر القابض على شرايين المعدة الذي يؤدي إلى المغص .
3)تتحد مادة الثيانين مع بعض المعادن المهمة في الجسم مكونة مركبات غير قابلة للذوبان و الامتصاص مما يؤدي إلى حرمان الجسم من هذه المعادن ( مثل الحديد و الزنك ) .
4)شرب الشاي الساخن جـــداً يؤدي إلى تخريب الغشاء المخاطي للبلعوم و المريء مما يهيئ الخلايا السرطانية للنمو لدى بعض الأشخاص .