عرف كيرك ( Kirk )  ان مفهوم صعوبات التعلم يشير الى وصف مجموعة من الاطفال لديهم ضعف فى النمو اللغوى والهجاء والقراءة والمهارات اللازمة للتفاعل الاجتماعى مع الآخرين وأن هذه المجموعة من الأطفال ليست لديهم معوقات حسية كالمكفوفين والصم .

يشير بلمونت (Belmont)  الى ان ” ليس كل طفل بطىء التعلم يعد صعوبة تعلم فيما عدا الاطفال ذوى نسبة الذكاء العادية الذين يظهرون بطئا مستمرا فى التعلم ، فهؤلاء هم اصحاب صعوبات التعلم وان الاطفال الذين يعانون من ضعف مزمن فى القراءة يعدون اصحاب صعوبة فى القراءة ” 

مفهوم صعوبات التعلم والمفاهيم ذات الصلة

صعوبات التعلم والتأخر الدراسى

مصطلح التأخر الدراسى Under- Achievement يعنى انخفاض نسبة الذكاء والتحصيل عن المتوسط ، ويعد الحرمان الثقافى والاجتماعى والاضطراب الانفعالى اسبابا رئيسية للتأخر الدراسى وبهذا يكون التأخر الدراسى وظيفيا 

بطيئو التعلم

منخفض في جميع المواد بشكل عام مع عدم القدرة على الاستيعاب

عدم القدرة على التعلم

ان حالات الاطفال بطيئى التعلم الذين يتمتعون بذكاء عادى والذين يتم اكتشافهم سواء فى المدارس او فى العيادات النفسية كلها حالات غير سوية من الجانب النمائى وغير قادرة على التعلم وبالتالى لابد ان يؤخذ فى الاعتبار وجهة نظر النمو عند تحديد حالات غير القادرين على التعلم .
التخلف الدراسى
انخفاض المستوى التحصيلى للتلميذ نتيجة العجز عن مسايرة زملائه فى الدراسة لسبب من اسباب العجز العقلية او الجسمية او الاجتماعية او الانفعالية 
التخلف أو التأخير العقلى
يقصد به انخفاض نسبة الذكاء عن المستوى العادى ويتمثل فى العجز والقصور عن النضج او التعلم او التكيف الاجتماعى واطفال هذه الفئة يحتاجون الى نوع من الرعاية الخاصة لا تقدمها الا مراكز ومعاهد التربية الفكرية فالتخلف العقلى ناتج عن عدم اكتمال النمو العقلى وانخفاض واضح فى الذكاء والاداء العقلى .