قد يحدث من دون سبب وقد يكون وراثياً أو بسبب مشكلة تكوينية أو إصابة دماغية يبدأ «سن البلوغ»Puberty، في بداية مرحلة المراهقة، عندما يتطوّر الطفل جسدياً وعاطفياً إلى شاب وامرأة. ولن يبدأ حدوث ذلك، عادة، قبل بلوغ الفتاة سن 7 إلى 8 سنوات والفتى سن 9 سنوات.

ولكن ما الذي يحدث إذا ظهرت على طفل ما علامات البلوغ قبل ذلك العمر، كأن تبدأ طفلة في عمر 5 سنوات سن البلوغ ـ وكَيفَ يؤثّر ذلك عليها؟

سن البلوغ المبكّرPrecocious Puberty هو بداية ظهور علامات البلوغ قبل عمر 7 ـ 8 في البنات و9 في الأولاد ـ ويمكن أَن يشكل ذلك صعوبةً عند الأطفال جسدياً وعاطفياً ويمكن أَن يَكون أحياناً مؤشراًً على وجود مشكلة صحية.

* علامات البلوغ المبكر

تتشابه علامات سن البلوغ عند البنات والأولاد مع بعض الفروق الجنسية: في البنات، تَتضمّن الإشارات الواضحة لسن البلوغ المبكّر ظهور أي من العلامات التالية قبل عمر 7 ـ 8 سنوات: تكوين ونمو الصدر، ظهور شَعر العانة والإبط، نمو الجسم طولاً بسرعة، بداية عملية الحيض، حب شباب، ظهور الرائحة المميزة لجسم «البالغين».

أما في الأولاد، فتبدأ علامات سن البلوغ المبكّر قَبلَ بلوغ عمر9 سنوات، وتَتضمّن: كبر حجم الخصيتين والقضيب، ظهور شَعر العانة والإبط والشارب والذقن، نمو الجسم طولاً بسرعة، تَعمق وتضخم الصوت، حب شباب، ظهور الرائحة المميزة لجسم «البالغين». هناك بعض الأطفال الذين تظهر عليهم بعض علامات البلوغ المبكر، يعانون أيضاً مما يعرف بـالعلامات الأولية «الجزئية» لسن البلوغK فعند بَعض البنات يبدأ ظهور تكوين الصدر مبكراً بين أعمار 6 أشهر و3 سَنَوات، وقد يَختفي لاحقاً أَو قَد يَستمرّ بدون تغييرات جسمية أخرى حتى سن البلوغ. وبنفس الطريقة، فبَعض البنات والأولاد قَد يواجهونَ نموا مبكّرَا لشعر العانة وشَعر الإبط بدون الارتباط بأي تغييرات أخرى في التطوير الجنسي. الأطفال الذين لديهم سن بلوغ مبكّر «جزئي» قَد يَتطلّب ذلك عمل تقييم للتأكد من عدم وجود سن بلوغ مبكّر «حقيقي» أَو مشاكل صحية أخرى، لَكنَّهم عموماً لَن يَحتاجوا أي معالجة، وعادة تظهر لديهم العلاماتَ المتوقّعةَ الأخرى لسن البلوغ في العمر العادي.

* تأثيره على الأطفال

عندما يَنتهي سن البلوغ، يتوقف نمو الجسم طولاً. وحيث إن الهيكل العظمي لدى هؤلاء الأطفال قد نضج وتوقّف نمو الجسم في عمر أقل من الوضع الطبيعي، فإن الأطفال في سن البلوغ المبكّر عادة لا يحصلون على الطول المعتاد للبالغين. إن نموهم المبكّر قَد يجعلهم يبدون أطول عندما يقَارنون بنظائرهم، لَكنَّهم عادة يَتوقّفونَ عن النَمو أيضاً في وقت مبكر ولا يحصلون على قامة طويلة مناسبة. وبمرور سن البلوغ المبكر يشعر الطفل بصعوبة في النواحي العاطفية والاجتماعية، فعلى سبيل المثال، فإن البنت بعد سن البلوغ المبكّر قَد تصبح في حرَج من التغييرات الجسمية التي تمر بها مثل حدوث الدورة الشهرية وكبّر حجم الصدر قبل أن يحدث ذلك لنظرائها من البنات. لكن الأمر الأشد والأصعب في هذه الحالة قَد يَكون حدوث «الإثارة». ويأتي بعد ذلك التغيرات العاطفية والسلوكية التي يمر بها الطفل في سن البلوغ المبكّر. البنات يمكن أَن يصبحنَ مزاجيات وعصبيات. الأولاد يمكن أَن يصبحوا أكثر عدوانيةً ويتطوّر لديهم أيضاً الدافع الجنسي الذي لا يلائم أعمارهم.

* سبب البلوغ المبكر

يحدث «البلوغ» عادة بسبّب تنبيه من قبل غدة الهايبوثالاماس hypothalamus، وهي غدة في الدماغ تساعد على السَيطَرَة على وظيفة الغدّة النخامية. ويشار إلى أن الغدّة النخامية، وهي غدّة بحجم حبة البازلاء تقع قرب قاعدة الدماغ، تفرز هورمونات تحفّز المبايضَ «في البنات» أَو الخصيات «في الأولاد» لإفراز الهورمونات الجنسية. أحياناً، تنجم حالة «سن البلوغ المبكّر» عن مشكلة هيكلية تكوينية في الدماغ «مثل وجود ورم» ، جرح الدماغ «نتيجة إصابة في الرأس» ، عدوى «مثل التهاب السحايا» ، أَو مشكلة في المبايض أَو الغدّة الدرقّية تسبّب بدايةَ سن البلوغ قبل الموعد. بالنسبة لأغلبية البنات، ليس هناك مشكلة طبية محددة، إذ يَبدأنَ ببساطة سنَ البلوغ مبكّرَاً جداً من دون سببٍ معروف. أما في الأولاد، فهذه الحالة هي أقل شيوعاً، وعلى الأرجح أنها ترتَبط بمشكلة طبية خلافاً للحالة عند البنات. وعند حوالي 5% من الأولاد، يكون سن البلوغ المبكّر وراثياً. ويمكن أن يورث سن البلوغ البادئ مبكراً إلى الابن من الأبّ أَو إلى الابن من الجَدّ للأم. لكن أقل من 1% من البنات من تحدث لديهن حالة «سن البلوغ المبكّر» وراثياً.