حيوان من الزواحف Reptiles يتواجد في مختلف أصقاع العالم باستثناء إيسلندا وإيرلندا ونيوزيلندا وبعض الجزر الصغيرة. والأفاعي ذات أجسام متطاولة تتميز جماجمها وفكوكها وأعمدتها الفقرية بمرونة التركيب. والصلة وثيقة بينها وبين العظاء, ولكنها تختلف عن العظاء من حيث كونها غير ذات أقدام وغير ذات أجفان متحركة. وبطون الأفاعي, باستثناء قلة منها, مكسوة بحراشف عريضة متراكبة. وهي متغيرة الحرارة بمعنى أن درجة حرارتها تتغير تبعا لحرارة البيئة. والأفعى السليمة الجسم تستطيع أن تبقى عاما كاملا أو أكثر بلا طعام, ومع ذلك فإنها تأكل عادة على نحو نظامي, وكثيرا ما تختزن فائض الطعام على شكل دهن. وإنما تقتات الأفاعي بالديدان والحشرات والطيور والضفادع والأسماك والأفاعي الأخرى وبعض الثدييات. أنواعها كثيرة يتراوح عددها ما بين ألفين وخمسمئة نوع وثلاثة آلاف نوع, بعضها غير مؤذ للإنسان وبعضها ينزل به أعظم الأذى. ومن عادة الأفاعي أن تفتك بضحاياها بابتلاعها حية, أو باعتصارها, أو بلدغها السم. والأفاعي بعضها بيوض وبعضها ولود. ومنها ما لا يزيد طوله على 13 سنتيمترا, ومنها ما يناهز طوله عشرة أمتار .