كان الإنسان يحلم منذ زمن بعيد بالسفر إلى ما وراء الأرض، لكن ذلك لم يتم له إلا حديثا بعد أن حقق إمكانات السفر الفضائي .

أحد الرواد الامريكيين

تلستار الأول وهو قمر مواصلات أطلق عام 1962، حقق أول اتصال تلفزيوني مباشر بين أوروبا وأميركا . تلته اقمار إيرلي بيرد ذات التصميم الأفضل فلعبت دورا هاما في المواصلات العالمية .

مشروع سكاى

بدأ الروس يدرسون القمر مستخدمين مركبات لونيك الفضائية . وفي عام 1959، بعثت لونيك 3 إلى الأرض صورا عن جانب القمر الآخر المحجوب عن الأرض . وفي الستينيات ركزت روسيا على حل مشاكل الطيران المداري في الفضاء ولكنها واصلت دراساتها عن القمر بواسطة مركبات لونيك غير المأهولة .

على أن الأميركيين حولوا جهودهم ليكونوا أول من يصل إلى القمر . فاستخدموا عربات ماركوري ( برائد واحد ) وجيميني ( برائدين ) لدراسة ظروف الطيران الفضائي والمشاكل ( مثل انعدام الوزن ) التي يحتمل أن تجابه الإنسان .

لقد أطلقت سوابر غير مأهولة مثل رينجر وسرفايور نحو القمر إعدادا لعربات أبوللو المأهولة . وفي عام 1969 كان نيل آرمسترونغ وإدوين ألدرين من رواد أبوللو 11 أول رجلين يمشيان على سطح القمر .

وقد أرسلت أميركا وكذلك روسيا سوابر غير مأهولة إلى كوكبي الزهرة والمريخ القريبين . وقد أرسلت هذه السوابر صورا عديدة ومعلومات هامة وكثيرة عن المريخ . وفي عام 1975 أرسل الأميركيون سابرا غير مأهول من نوع فايكنغ إلى هذا الكوكب، كذلك أرسل الروس سابرا باسم فينوس 3 تمكن من الوصول إلى سطح هذا الكوكب .

وفي نيسان 1972 أطلقت الولايات المتحدة سابرا فضائيا بايونير 10 مر بمحاذاة المشتري فبين أن لهذا الكوكب مجالا مغناطيسيا قويا وقامت كذلك بإطلاق المختبر الفضائي سكاي لاب في مدار حول الأرض عام 1973 لإجراء دراسات فضائية مختلفة . وبالرغم من النفقات العظيمة اللازمة، خطط الأميركيون لإرسال مركبة فضائية تمر بجميع الكواكب السيارة التي تقع خارج مدار الأرض ونفذوا ذلك عام 1977 .

وقد بدأت أميركا وروسيا تنفذان عمليا اتفاقهما للتعاون في تبادل المعلومات والمساهمة في مشاريع فضائية مشتركة .