يعرف برات ((Pratt, 1980 الحاجة أنها النقص أو الخلل الذى يصيب الكائن نتيجة لفقدانه جزء أو كل لشىء ما. بينما يؤكد سكريفن (Scriven, 1991) أن ما يجعل الحاجة حاجة حقيقة هو " أن سحب هذا الشىء أو العجز عن توفيره يؤدى إلى خلل وظيفى شديد" يقسم برات Pratt الحاجات إلى ( أ ) حاجات أساسية Basic وهى " تلك الأشياء التى بدونها تكون حالة الفرد غير مرضية تماما " فمثلا كل إنسان يحتاج أن يتعلم القراءة والكتابة سواء كان محبا لذلك أم لا، فواضع المنهج والتلاميذ لا يمكنهم عدم الموافقة على تضمين المنهج لهذه الحاجات الأساسية، وهناك ( ب) حاجات التناقض Discrepancy وهى التى تشير إلى التناقض بين الحالة الراهنة والحالة التى ينبغى أن تكون، فمثلا قد تكون حالة التلاميذ فى القراءة غير مرضية ، وهنا يمكن البحث و التشاور حول إصلاح ذلك، أما القراءة ذاتها فلابد من تعليمها، والحاجات تختلف اختلاف شديد عن المطالب Wants؛ حيث إن المطالب تتعلق بما يحبه الناس وما يكرهونه ، وهو ما يختلف عن الحاجة؛ فعلى سبيل المثال المريض يكره الدواء لكنه يحتاجه، وبعض الناس يحب التدخين لكنه لا يحتاجه؛ فعند بناء المنهج يمكن تضمين المطالب إذا كانت تتمشى مع الحاجات؛ أما بالنسبة للميولInterests فتعنى الاستعداد لتناول أو الاهتمام بشىء ما أو مجموعة من الأشياء؛ فهى ليست دليل على الحاجات، صحيح أنه من العبث أن نعلم التلاميذ شيئاً لا يهتمون به، غير أن ذلك لا يعنى أن أى شىء يهم الطلاب سوف يتضمنه المنهج، المعيار حينئذ هو ان يكون الشىء فى مركز اهتمام الطلاب ويحتاجونه بالفعل، أو أن نجعلهم يهتمون به ،من هنا يصبح تحديد حاجات الطلاب والمجتمع وغيرهم ممن يجب أن يحقق المنهج حاجاتهم أمر ضرورى، بل هو أول خطوة عند بناء أى منهج Pratt, 1980 ; Borg and Gall , 1983 ; White , 1987; Benesch, 1996; Martin and Miller , 1999 ; Richards, 2001 ( ،يعرف برات Pratt تحديد الحاجة needs assessment على أنه " مجموعة الاجراءات التى تستخدم للتعرف على الحاجات والتحقق من صلاحيتها وتحديد الأولويات بينها " كما أن هناك نوعين من تحديد الحاجة: أحدهما هو تحديد الحاجة العام الذى يجمع معلومات على نطاق واسع وذلك عند بناء المناهج على مستوى دولة أو محافظة منها، وهذا يقوم به فريق من الخبراء، أما تحديد الحاجة الخاص فيتم عند التعرف على مشكلة معينة حتى يتم حلها وهذا ما يمكنك عمله عزيزى معلم المستقبل.