يرجع لعبقري الكهرباء الكيميائي البريطاني "ميخائيل فراداي" المولود في لندن عام 1791 , الفضل في اختراع الكهرباء حيث لولاه ما كان هناك من استخدام حديث للكهرباء، وقد تصادف أن صنع أول محرك كهربائي قبل أن يكتشف كيفية إمكانية اختراع الكهرباء, ولذا لم يكن بإمكانه عند اختراعه سوى استخدام بطارية لتشغيله.

وفي العام 1821 لاحظ البروفيسور الدانمركي "هانز كريستيان اورستد"، أنه عندما تدلى إبرة مغناطيسية بالقرب من يحمل تيارا كهربائيا فان الإبرة تتحرك مقتربة منه أو مبتعدة عنه.

ومن هذا المنطلق بحث "فرادادي" عن العلاقة بين الكهرباء والمغناطيسية، فقام بإجراء تجارب عديدة، وفي العام 1821 علّق قطعة من سلك نحاسي من خطاف بحيث تكون نهايتها السفلى تمس زئبقا موضوعا في طبق، وعندما مرر تيارا من بطارية عبر الخطاف دارت نهاية السلك وظلت تدور إلى أن فرغت شحنة البطارية.

ولم تكن للمحرك الأول هذا من قيمة عملية لأنه لا يستطيع أن يحرك أي شيء لكنه اثبت ترابط الكهرباء والمغناطيسية ترابطا وثيقا.