إنه أبو عبدالله جابر بن حيان بن عبدالله الكوفي المعروف بالصوفي . ولد بخراسان حوالي سنة 120ه أثناء رحلة أبيه حيان العطار للدعاية للعباسيين، درس العلم والكيمياء على يد أستاذه جعفر الصادق، عاش حيناً في بلاط العباسيين، وكان قريباً إلى البرامكة، ثم فر بعد نقمة الرشيد على البرامكة إلى الكوفة وعاش فيها وقتاً طويلاً حيث انصرف إلى فنه الحبيب “الكيمياء” .

يقول الدكتور عبدالحليم منتصر في كتابه “تاريخ العلم ودور العلماء العرب في تقدمه”: “لم تكن الكيمياء قبل جابر علماً بالمعنى المعروف الآن، إنما كانت صناعة وخبرة تحتاج إلى دراية ومرانة، تستخدم في التعدين والتحنيط والنسيج والصباغة وصناعة الزجاج وتحضير الزيوت والعطور وغيرها، فجاء جابر ليثبت دعائم علم الكيمياء ويهذبه ويبين أهمية إجراء التجارب ويوصي بدقة الملاحظة فيه . وقد دقق جابر في نظريات وأعمال من سبقوه، وكانت نظرية العناصر الأربعة هي السائدة، وهي التي وضعها الإغريق والتي تقول بأن جميع الموجودات إنما نشأت عن عناصر أربعة هي النار والتراب والهواء والماء وأن لها أربع طبائع هي الحرارة والجفاف والرطوبة والبرودة، وأن لكل عنصر منها طبيعتين يشترك في إحداهما مع عنصر آخر، فالنار جافة حارة، والتراب جاف بارد، والماء بارد رطب، والهواء رطب حار، وعلى ذلك كان القول بتحويل العناصر بعضها إلى بعض، والمعادن الخسيسة إلى نفيسة وخاصة الذهب” .

نظر جابر بن حيان في هذه النظرية طويلاً ووجد أنها لا تفسر الظواهر والمشاهدات التي كان يلاحظها في تجاربه وقال: “إن الفلزات لا تتكون من هاتين الصورتين مباشرة إنما تتحولان إلى عنصرين جديدين هما الزئبق والكبريت، وباتحاد هذين العنصرين في باطن الأرض تتكون الفلزات، وقد بقي معمولاً بنظرية جابر هذه حتى القرن الثامن عشر، وكانت نواة للنظرية التي تلتها وهي نظرية الفلوجستن” .

وقد أدخل جابر على الصناعة شيئاً جديداً اسمه “علم الميزان” فجعل لكل من الطبائع الأربع ميزاناً .

نصائحه لتلاميذه

كان جابر صاحب منهج علمي رصين، وكان يوصي تلاميذه بالاهتمام بالتجربة وعدم التعويل إلا عليها مع التدقيق في الملاحظة والاحتياط وعدم التسرع في الاستنتاج، ومن أقواله لتلاميذه “وأول واجب أن تعمل وتجري التجارب لأن من لا يعمل ويجري التجارب لا يصل إلى أدنى مراتب الإتقان، فعليك يا بني بالتجربة لتصل إلى المعرفة” ومن أقواله أيضاً “ما افتخر العلماء بكثرة العقاقير ولكن بجودة التدبير فعليك بالرفق والتأني وترك العجلة، واقتف أثر الطبيعة فيما تريده من كل شيء طبيعي” .

والمنهج العلمي عند جابر بن حيان يقوم على قاعدة علمية راسخة، فالعلم عنده يسبق العمل، فليس لأحد أن يعمل ويجرب من دون أن يعلم أصول الصنعة ومجالات العلم بصورة كاملة، ولذلك تفوق على علماء اليونان في وضع التجربة أساس العمل وعدم الاعتماد على التأمل الساكن، ومن أقواله هنا “وملاك هذه الصنعة العمل، فمن لم يعمل ولم يجرب لم يظفر بشيء أبداً”، ولذلك أرجع علماء الغرب ابتكار المنهج التجريبي في الكيمياء إلى جابر بن حيان وأرجعوا إليه أيضاً فضل تطور الكيمياء وانتقالها من صنعة الذهب الخرافية إلى طور العلم التجريبي في المختبرات، حيث إن موضوع الحصول على الذهب لم يشغله عن غيره من النواحي العلمية الأخرى .

منجزات علمية كبيرة

وقد حقق جابر بن حيان منجزات علمية كبيرة اعترف بها علماء الغرب قبل العلماء العرب، فقد عرف كثيراً من العمليات الكيميائية كالتبخير والتقطير والترشيح والتكليس والإذابة والتبلور والتصعيد، وحضر كثيراً من المواد الكيميائية وعرف خواصها مثل نترات الفضة وحمض الأوزوتيك، وهو أول من لاحظ أن محلول نترات الفضة يكون مع محلول ملح الطعام راسباً أبيض، وأن النحاس يكسب اللهب لوناً أخضر . ومن منجزات جابر بن حيان في مجال الكيمياء فقط أنه اكتشف الصودا الكاوية أو القطرون، وكان أول من استحضر ماء الذهب، وأول من أدخل طريقة فصل الذهب عن الفضة بالحل بواسطة الأحماض، وهي الطريقة السائدة إلى يومنا هذا، وأول من اكتشف حمض النيتريك، وأول من اكتشف حمض الهيدروكلوريك .

من أجل ذلك كان من الطبيعي أن تترجم كتب جابر إلى اللاتينية، وتظل المرجع الأول والأوفى للكيمياء طوال ألف عام، وكانت مؤلفاته الكثيرة والزاخرة بكل ما هو جديد ودقيق موضع دراسة مشاهير علماء الغرب أمثال (كوب هولميارد برثولية كراوس سارتون) ومنهم من أنصف جابر وأشاد بأعماله ومنهم من أثار الشك والريبة حول أعماله، بل أنكر وجوده .

لقد قوبل علم وجهد وعبقرية عالمنا الكبير بحقد دفين من بعض الباحثين العرب والمستشرقين على السواء، حيث شكك البعض في شخصية هذا العالم الكبير واستكثر على العرب أن يكون من بينهم وفي تاريخهم العلمي المجيد مثل هذا الرجل، لكن المؤرخين المنصفين أكدوا وجوده وشهدوا بعبقريته، وتحدثوا عن فضله وإبداعه العلمي وخاصة في مجال الكيمياء .