الزمان، والدهر والأجل والمدة والسنة والعام، من مسميات الوقت في العربية وتشترك في أنها كل أسماء للزمن، إلا أنه توجد فروق بينها فنقول الْفَرْقُ بَيْنَ الدَّهْرِ والْمُدَّةِ أن الدهر جمع أوقات متوالية، مختلفة كانت أو غير مختلفة، ولهذا يقال: الشتاء مدة، ولا يقال: دهر لتساوي أوقاته في برد الهواء وغير ذلك من صفاته، ويقال للسنين دهر لأن أوقاتها مختلفة في الحر والبرد وغير ذلك، وأيضاً من المدة ما يكون أطول من الدهر، ألا تراهم يقولون: هذه الدنيا دهور، ولا يقال: الدنيا مدد، والمدة والأجل متقاربان فكما أن من الأجل ما يكون دهوراً فكذلك المدة.

محمود سامي البارودي:أما الْفَرْقُ بَيْنَ الْمُدَّةِ والزَّمانِ: فهو أن اسم الزمان يقع على كل جمع من الأوقات وكذلك المدة، إلا أن أقصر المدة أطول من أقصر الزمن، ولهذا كان معنى قول القائل لآخر إذا سأله أن يمهله: أمهلني زماناً آخر غير معنى قوله: مدة أخرى، لأنه لا خلاف بين أهل اللغة أن معنى قوله: مدة أخرى أجل أطول من الزمن، ومِمَّا يوضح الفرق بينهما أن الْمَدَّة أصلها الْمَدّ وهو للطول، ويُقال: مدّه إذا طوله: إلا أن بينها وبين الطول فرقاً، وهو أن المدة لا تقع على أقصر الطول، ولهذا يقال مد الله في عمره، ولا يقال لوقتين: مدة، كما لا يقال لجوهرين إذا ألِّفا: إنهما خط ممدود، ويقال لذلك: طول، فإذا صحَّ هذا وجب أن يكون قولنا: الزمان مدة، يراد به أنه أطول الأزمنة، كما قلنا للطويل: إنه ممدود، كان مرادنا أنه أطول من غيره، فأما قول القائل: آخر الزمان، فمعناه أنه آخر الأزمنة، لأن الزمان يقع على الواحد والجمع، فاستثقلوا أن يقولوا آخر الأزمنة والأزمان فاكتفوا بزمان.

لاَ تَرْكَنَنَّ إِلَى الزّمَــان؛ فَرُبَّمـــــــــَا

خدعتْ مخيلتهُ الفؤادَ الغافـــلا

وَاصبرْ على ما كــــــان منهُ فكلما

ذهبَ الغداة أتى العشيةَ قافــلا

كفلَ الشقاءَ لمنْ أنـــــــاخَ بربعهِ

وَكفى ابنَ آدمَ بالمصائبِ كافـلا

يَمْشِي الضّرَاءَ إلى النُّفُوسِ، وَتَــارَة

يسعى لها بينَ الأسنّة رافـــــــلا

لاَ يَرهَبُ الضِّرْغـــــَامَ بَينَ عَرِيِنـِـهِ

بَأسَاً، وَلاَ يَـــدَعُ الظّبَاءَ مَطَافِلاَ

بينا ترى نجمَ السعادة طالعـــــا

فوقَ الأهلّة إذْ تراهُ آفــــــــــــلا

فَإِذَا سألتَ الدَّهْرَ مَعْرِفَةً بــــــــه

فاسألْ لتعرفهُ النعامَ الجافـــــلا

فَالدَّهْرُ كَالدُّولاَبِ، يَخْفِضُ عالِيــاً

مِنْ غَيْرِ مَا قَصْدٍ، وَيَرْفـــَعُ سَافِلاَ