لقد عرف الإنسان الخمور (الكحوليات) منذ حوالي 4000 سنه قبل الميلاد وتختلف أنواعها بحسب اختلاف نسبة تركيز الكحول الإيثيلي فيها وتقسم إلى:
الخمور البسيطة وهي تلك الناتجة عن التخمر البسيط لبعض المواد المعروفة:
* البيرة   (الشعير)    2-6 %      (وقد يصل إلى 17%)
* النبيذ    (العنب)      8-12 %    (وقد يصل إلى 18%)
* البوظة  (الخبز)      6 %
* ساكي   (الأرز)     8 %
* سيدر                  3 %
الخمور المقطرة (المشروبات الروحية):
* العرق      ( البلح )         50 %
* الويسكي   ( البصل )      50 %
* الشمبانيا   ( التفاح )        18 %

* روم   ( العسل الأسود )        40-54 %
* جِن                                 52 %
* فودكا                              60-70 %
* كونياك    ( كحول + إضافات )     28-33 %

* كينا   ( كحول + فيتامينات + معادن + إضافات )   28-33 %
* سبرتو   ( كحول غير نقي + إضافات )         أكثر من 80 %


لقد استخدمت الكحوليات في بداية اكتشافها في أمور متعددة ومنها:
1. كفاتح شهية أو كمقوي عام.
2. كنوع من أنواع التخدير أثناء إجراء بعض العمليات قديمًا.
3. كانت تخزن في الحصون أثناء الحروب كمصدر للغذاء أو الطاقة.
4.  تطهير الجروح.
5. تخفيف الآلام ( ممزوجة بالخل أو المر).
7. لعلاج بعض الأمراض مثل الاستسقاء.
مع التقدم العلمي وظهور العلاج الطبي المتطور والأدوية الحديثة تم الاستغناء عن استعمال الخمور
 كعلاج، كما تم الاستغناء عن أشياء كثيرة أخرى مثلها كانت تستخدم فى العلاج ( الزيت – الخل – المر ....) وهذه نتيجة حتمية للتطور الحضاري.
 وبعد ذلك طوّر الإنسان استخداماتها لما يلي:
o الاحتفالات كعلامة من علامات الكرم وواجب لابد منه في الأفراح وكذلك في الأعياد للإحساس بالبهجة والسعادة.
o إزالة التوتر والقلق.
o المساعدة على النوم.
o بعض الناس يستعملونها على أنها تفتح شرايين القلب.
o نسيان المشاكل ( الهروب من الواقع )
o الشعور بالدفء فى الشتاء.
o التغذية وفتح الشهية (على أنها مفيدة للصحة بالذات النبيذ والكينا)
o مساعدة الإنسان في التركيز وإعطائه القدرة على التعبير.

تأثير الكحوليات على الإنسان:
أ- تعتبر الكحول من العقاقير المهبطة للجهاز العصبي المركزي، لأنه يبطئ قدرة المخ على التحكم في عمل أعضاء الجسم وفي التفكير واتخاذ القرار والحكم على الأمور. ولكن الجرعات الصغيرة منه تؤدي إلى الإثارة والانتباه.
ب- السُكْر (ادمان الكحوليات): هو حالة مرضية تتميز بسلوك غير طبيعي للبحث عن الخمر وتعاطيه بإفراط، مما يؤدي إلى عدم التحكم في عدد مرات التعاطي والكمية المتعاطاة في كل مرة. وينتج عن ذلك زيادة نسبة الكحول في الدم بدرجة كبيرة وعدم قدرة الجسم على التخلص منه فينتج عنه توقف التنفس نتيجة تزايد التأثير المهبط على الجهاز العصبي المركزي وبالتالي الوفاة.
التأثيرات قصيرة المدى: تختلف التأثيرات بحسب
1- الجنس (ذكر أو أنثى).     
2- الحجم (نحيف أو بدين).  
3- قدرة الجسم على التمثيل الغذائي.
4- محتويات المعدة وقت الشراب.
وهذا يفسر اختلاف أثر الجرعة الواحدة من نفس النوع من شخص لآخر.
 أعراض التأثيرات قصيرة المدى:
 أ– الأعراض الجسمانية :
1- الشعور بإرتفاع درجة حرارة الجسم مع احمرار الوجه والعينين، حيث أن الكحول تؤدى إلى انبساط عضلات الأوعية الدموية في الأطراف والوجه فتتسع الأوعية وتمتلئ بالدم مما يسبب الإحساس بإرتفاع درجة الحرارة.
2- رائحة غير مقبولة بالفم والنَفَس حيث أن الجسم يتخلص من الكحول عن طريق هواء الزفير (الجهاز التنفسي) والعرق (الجلد).
3- قيء أو غثيان أو إغماء وذلك لأن الكحول تسبب إلتهاب بالفم والبلعوم والمرئ والمعدة والأمعاء، وبالقئ يفقد الجسم كثير من أنزيمات وعصارات المعدة الهاضمة ويتسبب في زيادة الحموضة ثم تؤدي إلى قرح المعدة والنزيف.
 ب – الأعراض النفسية:
1. خلل في الحواس (هلاوس بصرية و سمعية).
2. خلل في التفكير (الشكوك الدائمة وبالجميع – الاعتقاد الخاطئ بالظلم والاضطهاد).
3. خلل في المشاعر نحو الآخرين (الإحساس بعدم الأمان – الاكتئاب – الانتحار).
4. خلل في الذاكرة (النسيان للأحداث القريبة ثم البعيدة).
5. خلل في التحكم في النفس (ثورة الغضب والميول العدوانية).
6. خلل في الاتصال والاستجابة بين المتعاطي ومن حوله.

أضرار إدمان الخمور لفترة طويلة:
*الأضرار الاجتماعية:
نتيجة للأعراض النفسية السابقة من خلل في المشاعر نحو الأخرين وخلل في التحكم في النفس نجد أن المدمن تسوء علاقته بأسرته وتكثر المشاكل الأسرية نتيجة سوء معاملته لزوجته وأولاده مما يجعل إستمرار الحياة معا مستحيلا. أيضاً في تعامله مع من حوله سواء في العمل او الدراسة أو الأقارب والأصدقاء – نجده شخصا غير مرغوب فيه خصوصا أثناء التعاطي وظهور هذه الأعراض.
*الأضرار الصحية:
1. الجهاز الهضمي:
                         أ‌- تتحول إلتهابات وقروح المعدة والأمعاء إلى سرطانات.
                        ب‌- تفرز غدة البنكرياس هورمون الأنسولين الذي ينظم السكر في الدم، وتفرز أيضا مجموعة أنزيمات هامة لعملية الهضم، ولأن الكحول يتسبب في إلتهاب حاد بغدة البنكرياس ينتج عنه تأكل خلايا البنكرياس ثم سرطان البنكرياس وأيضًا تزداد نسبة السكر في الدم لنقص الأنسولين. 
2. الكبد: حينما يتخلص الجسم من الكحول يقوم بتحويله للكبد الذي يقوم بأعمال دفاعية كثيرة للجسم، كتنقية الدم من السموم وتصنيع كثير من المواد الهامة للجسم فحينما يصل الكحول للكبد يتأكسد إلى ثاني أكسيد الكربون والماء وبالإكثار من كميات الكحول التي تصل للكبد لا يستطيع التخلص منها فيتضخم وتمتلئ أنسجته بالدهون التي لا يقدر على تكسيرها والتخلص منها وتضمر خلايا الكبد وتتليف ثم تصاب بالسرطان.
3. القلب والجهاز الدوري :يؤثر الكحول تأثيرا مباشراً على عضلة القلب ينتج عنه هبوط في القلب وإضطراب في قدرته على ضخ الدم وتوزيعه على خلايا وأنسجة الجسم وارتفاع ضغط الدم وسرعة ضربات القلب كما يؤدي إلى زيادة ترسيب الدهون في الدم وفي الكبد. وتترسب هذه الدهون في جدران الأوعية الدموية مما يؤدى إلى تصلب الشرايين وتضييقها وينتج عن ذلك جلطات في القلب والذبحة الصدرية. 
4. ضعف العضلات وضمورها: بسبب ضمور الخلايا العصبية ويُحدِث خلل في المراكز الحركية في المخ وتضعف العضلات وتضمر. 
5. إدمان الكحول الميثيلي (وليس الإيثيلى): إن تعاطيه لفترات طويلة ينتج عنه تسمم خطير بالجسم ويتسبب في ضمور العصب البصري وينتج عن ذلك العمى.
6. الاضطرابات الجنسية: مدمن الخمور يعاني من ضمور في الخصية وضعف جنسي ينتهي بالعقم. 
بالنسبة للمرأة الحامل فبالإضافة لكل ماسبق فإن أثار الكحول تمتد على جنينها فتصاب هي بنزيف في الرحم واضطرابات جنسية ويصاب الجنين بتشوهات وعيوب خلقية.

 أخطار تعاطي الكحول مع بعض الأدوية الأخرى:
1. تعاطي الكحول مع الأنسولين :يستعمل مرضي السكّر هرمون الأنسولين لعلاجه فإذا تم تعاطي كحوليات يؤدي ذلك إلي زيادة مفعول الأنسولين فينخفض سكّر الدم بدرجة كبيرة ينتج عنه فقدان الوعي.
2 . تعاطي الكحول مع المهدئات والمنومات:كل منهم له تأثير مهَّبط على الجهاز العصبي المركزي وينتج عن ذلك زيادة في تأثير كل منهم بهبوط شديد يُودي للوفاة.
3 . تعاطي الكحول مع البانجو أو الحشيش: الكحول يسبب القيء نتيجة استثارة مركز القيء بالمخ، ولكن تعاطي البانجو أو الحشيش يَنتج عنه عدم القيء نتيجة إيقاف عمل مركز القيء ذلك وبالتالي يزداد امتصاص الجسم للكحول الذي يسبب حالات التسمم والوفاة.
4 . تعاطي الكحول مع التبغ أو البانجو أو الحشيش: يحَدث زيادة في سرعة امتصاص الكيماويات الموجود في التبغ، البانجو، والحشيش المسببة للسرطان.