نبات حولي عشبي, حبي من النجيليات Gramineae. موطنه الأصلي أميركا الشمالية وأميركا الوسطى وأميركا الجنوبية. وقد اكتشفه كولومبس في رحلته الأولى إلى العالم الجديد (عام 1492) وحمل إلى اسبانيا عينات منه, ومن ثم انتشرت زراعته في أوروبا وآسيا وإفريقيا. والذرة ذات سوق قوية, منتصبة, طويلة متوسط ارتفاعها ثلاثة أمتار, وأوراق كبيرة ضيقة تتميز بحواش متموجة, و <عرانيس> أو <أكواز> طولانية الشكل تتدلى منها خصل من الشعيرات الحريرية ويتراصف عليها حب أبيض أو أصفر, وقد يكون أحيانا أحمر أو أسود. وحب الذرة يؤكل مشويا أو مسلوقا أو محمصا, وقد يطحن ليصنع الخبز من دقيقه. وتعتبر الذرة أهم محاصيل الولايات المتحدة الأميركية على الإطلاق. والواقع أنها تنتج قرابة نصف المحصول العالمي منه.

اسمها العلمي     Zea mays