جميع أنحاء محيطات العالم وفي المياه الضحلة والعميقة هناك أكثر من 1000 نوع من شقائق النعمان ، وهي أكبر الأنواع وأكثرها تنوعا من هذه الكائنات البحرية موجودة في المياه الاستوائية، وشقائق النعمان بأي مزيج من الألوان تقريبا، ويمكن أن تنمو لتصل إلى ستة أقدام أو لا تتجاوز طولها نصف بوصة، وتسمى أيضا شقائق البحر أو زهور البحر.

لأن شقائق النعمان تشبه إلى حد كبير الكثير من النباتات الملونة المزهرة، فإن شقائق النعمان البحرية تحمل اسم نوع من الزهور الأرضية، ومع ذلك، فإن هذه المخلوقات هي في الواقع حيوانات لا فقارية وهي من عائلة الشعاب المرجانية وقنديل البحر، وشقائق النعمان لها أجسام أسطوانية مجوف، وتجلس على قرص لزج أو قدم، وعند قممها تحمل كل منها فما مركزيا محاطا بمجسات متجمعة بإحكام.

شقائق النعمان لها عدة استراتيجيات تغذية مختلفة، وتختلف حسب الأنواع، وبعض غذاء شقائق النعمان في العموم تتكون من قطع السمك أو الروبيان على أساس منتظم، في حين أن آخرين يمتنعون عن تناول أي طعام على الإطلاق، وبدلا من ذلك السماح للطحالب التكافلية التي تعيش في شقائق النعمان لإنتاج جميع العناصر الغذائية.