يمكن تصنيف الاسباب المحتملة للاعاقة العقلية وفق حدوثها:

* أسباب ما قبل الاولادة: وهي تلك العوامل التي يتعرض لها الجنين اثناء فترة الحمل:

ا- تناول الادوية..

ب-التعرض للاشعاعات..

ج-التعرض للحوادث (الام..

*  أسباب اثناء الولادة: وتتضمن الصعوبات الولادية:

ا-نقص الاوكسجين كالاتفاف الحبل السري حول الرقبة..

ب- تعثر عملية الولادة..

ج-تعرض الطفل الى جروح..

د-عدم طهارة الاجهزة..

* أسباب بعد الولادة: يمكن تصنيفها الى..

أ- الاسباب الوراثية (الجينية): فهي عبار عن مجموعة من العوامل الجينية التي تؤثر في الجنين لحظة الاخصاب، و تشمل على حصيلة التفاعل بين الخصائص الوراثية المقدمة من جانب الاب و الام...

ومن العوامل الوراثية ( غير المباشرة) والتي تسبب الاعاقة العقلية مايعرف بالاضطرابات في عملية التمثيل الغذائي، وتنجم عن توريث الجنين قصور في بعض الانزيمات المسؤولة عن هضم البروتينات..ومثال على اضطرابات التمثيل الغذائي هو حالة( الفينلكتيون يوريا (pku). 

ومن العوامل الوراثية غير المباشرة الاخرى والتي قد تؤدي الى الاعاقة الى الاعاقة العقلية هو عدم توافق العامل الرايزيسي (rh) في دم الزوجين..

ب- الاسباب البيئية: و تشمل العوامل غير الجينية ( الوراثية التي يؤثر على صحة الجنين و نموه كاصابة الحامل بأحد الامراض المعدية مثل 

ا- الحصبة الالمانية: والتي تعتبر من الامراض الخطيرة على الجنين، خاصة اذا اصيبت بها الام الحامل خلال الاشهر الثلاثة الاولى من الحمل. 

ب- سوء التغذية: لايعني سوء التغذية فقط النقص في الاطعمة، انما يتضمن ايضا عدم تناول كمية كافية من العناصر الغذائية اللازمة للجسم..