اهتم الباحثون خلال العقود الماضية بدراسة السياحة كصناعة مستقلة بحد ذاتها، ولم يتم تناول السياحة بمنظور تنموي من وجهة نظر اقتصادية واجتماعية، فقد برزت خلال الآونة الأخيرة أهميه تأثيرات السياحة الاقتصادية والاجتماعية، فمع الاهتمام بدور السياحة في تنمية اقتصاديات الدول وخاصة الدول النامية، واهتمام الباحثين بالتنمية السياحية من خلال طرح تساؤلات بخصوص الدور الذي يمكن أن تسهم به السياحة في تنمية اقتصاديات الدول النامية.
فالتنمية السياحية يمكن أن تكون إحدى الوسائل التي تساعد على تقدم الدول النامية من خلال استغلالها مواردها الطبيعية وتوفير قاعدة اقتصادية، والمساهمة في توفير فرص العمل واعتدال ميزان المدفوعات والفوائد الاجتماعية.
ومع تزايد حجم الحركة السياحية بين الدول في أواخر القرن العشرين والاهتمام بالتأثيرات العديدة للسياحة أصبحت تنمية السياحة البيئية تمثل أحد قطاعات التنمية بمفهومها القومي الشامل شأنها في ذلك شان التنمية الصناعية أو التنمية الزراعية أو غيرها، وأصبح ينظر لها كقطاع إنتاجي يعتمد على المنافسة مع القطاعات الإنتاجية الأخرى، وعلى المقومات المتوافرة للدولة لتنميه السياحة من بيئة طبيعية ومشيده وغيرها.
تعددت المفاهيم والآراء حول تنمية السياحة البيئية، حيث كانت في الماضي تقتصر التنمية السياحية في مفهومها حول توفير التسهيلات والخدمات، أو الارتقاء بها لإشباع احتياجات ورغبات السياح، إلا أن هذا التعريف بات غير مقبول حيث أنه يعطي نظرة محدودة لتنمية السياحة البيئية، ويقصرها على تنميه العرض.
