تعود بدايات ظهور المنظمات الأهلية في مصر إلى القرن التاسع عشر، حيث نشأت أول جمعية أهلية في مصر عام 1821م باسم الجمعية اليونانية بالإسكندرية.. وبعدها توالي تأسيس الجمعيات. فهناك جمعيات ذات طابع ثقافي مثل جمعية مصر للبحث في تاريخ الحضارة المصرية عام 1859م، وجمعية المعارف عام 1868 م والجمعية الجغرافية عام 1875م، وهناك جمعيات ذات طابع ديني مثل الجمعية الخيرية الإسلامية عام 1878 م وجمعية المساعي الخيرية القبطية عام  1881م .

          ولقد ازدهرت الجمعيات الأهلية في مصر وزاد عددها مع اعتراف دستور 1923 في مادته رقم (30) بحق المصريين في التجمع وتكوين جمعيات، حيث زاد عددها من 159 جمعية في الفترة ما بين عامي 1900م و1924م إلى 633 جمعية في الفترة ما بين 1925 م  و1944م .

          منذ منتصف السبعينيات بدأت حركة انتعاش جديدة في المجتمع المدني عموماً والجمعيات الأهلية خصوصاً، حيث بلغ عددها ما يقارب 16800 جمعية وتضم نحوثلاثة ملايين عضواً تعمل في مختلف المجالات الاجتماعية ...... يتبع بمقال آخر لاحقا