وهي نوع من الحكومة تكون فيها ممارسة المهام والسلطات من قبل تلك الحكومة منصوصاً عليها ومحدَّدة ومقيَّدة بالقانون، وعادة في دستور مكتوب. إن هذا المصطلح هو سياسي وأيديولوجي، وليس قانونياً، وقد تم اللجوء إليها كرد على النزعة المتنامية إلى البيروقراطية المفرطة للحكومات والتي تعرف بالحكومات الكبرى ذات الصلاحيات الكبيرة. وكثيراً ما يستخدم المؤيدون لهذا التعريف مصطلح “الحكومة المقيَّدة” للإشارة إلى وضع قيود على قدرة الحكومة في معارضة نموّ القطاع الخاص.