عبارات الثناء والمديح هل تزيد من مقدار إحساس الطفل بالثقة في الذات أم على العكس من ذلك تعطيه تصورا خاطئا عن قدراته الحقيقية وإمكاناته؟ ويدخل هذا الموضوع في نطاق اهتمام علماء النفس وخبراء التربية .
وقد كان من الثابت لدى خبراء علم النفس قبل عدة عقود أن أفضل أسلوب لتعزيز ثقة الطفل في ذاته الإغداق في توجيه عبارات المديح ثناء على المستحسن من سلوكه، لكن هذا الأسلوب الذي ظل مقبولا زمنا طويلا أصبح الآن موضع تساؤل بعض علماء النفس المتخصصين في تربية الأطفال. يعتقد هؤلاء أن الثناء المستمر على الطفل أسلوب تربوي يجنح إلى التبسيط وربما يكون ضرره أكثر من نفعه، 
وإذا تجولت في إحدى المتنزهات العامة التي يلهو فيها الأطفال الصغار ويلعبون لاستمعت إلى عشرات العبارات التي يطلقها الآباء والأمهات على سبيل تشجيع أطفالهم، وتعالوا نستطلع آراء جدين يجلسان بالمتنزه.
بصرف النظر عن النشاط الذي يمارسه هؤلاء الأطفال، فإن ما يفعلونه يكون رائعا ومتميزا، ولعل في ذلك مبالغة، فليس كل شيء حولنا رائعا متميزا، ولابد للإنسان أن يبذل مجهودا جبارا ليحصل على نتيجة رائعة متميزة
ومع كل عبارات الثناء والمديح التي يسمعها الطفل فإنه ما أن يبلغ العاشرة من عمره حتى يصاب بالإحباط.
ولدى البعض من أبناء الجيل الأكبر سنا اعتقاد بأن آباء وأمهات اليوم يسرفون في تدليل أطفالهم، وتكون النتيجة في معظم الأحوال أن يأتي سلوك هؤلاء الأطفال في الأماكن العامة مزعجا وغير مقبول. وهناك من الآباء والأمهات ، من ناحية أخرى من لا يعتقدون بجدوى الإسراف في المديح ، لكنهم يؤمنون بأن التشجيع قوة إيجابية في دعم إحساس الطفل بالثقة في قدراته ونفسه وتحفيزه على الاستمرار في التحصيل والتعلم 
وهكذا فإن الثناء ليس ضارا في حد ذاته، لكن المهم توجيهه في الموقف المناسب. والى جانب الثناء والمديح لابد أن يتوفر في استراتيجية تربية الطفل مقدار كاف من الحزم فالمديح والحزم عنصران مهمان يجب أن يتوفرا بمقدار متساو.
إذا كانت تلك آراء مختلفة عبر عنها الآباء والأمهات، فإن خبراء علم النفس وتربية الطفل يعتقدون أيضا أن الآباء والأمهات في أمريكا يسرفون في استخدام عبارات الثناء، ويلاحظون أن الأمهات العاملات على وجه الخصوص يسرفن في مدح أطفالهن كي يعوضن الساعات الطويلة التي يقضينها بعيدا عن البيت، وليضفين مزيدا من الإيجابية وروح المرح على الأوقات المحدودة لهن مع أطفالهن.
وتقول فدا رايت سيس، وهي ترأس مركز جولدمان للشباب والأسرة في نيويورك ، إنها من واقع خبرتها في العمل في المركز حيث تجرى دورات تدريبية للآباء والأمهات في أساليب العناية بالأبناء والتربية، تلاحظ أن أسلوب الثناء قد لا يستخدم دائما على نحو إيجابي مقيد، وتسوق مثالا على ذلك الموقف التالي:
فقد كانوا داخل مصعد إحدى العمارات السكنية في مدينة نيويورك وسط عدد من الراغبين في الصعود إلى طوابق مختلقة من المبنى، كان هناك طفل في العاشرة من عمره تقريبا وقد راح يسأل كل شخص عن الطابق الذي يريده ثم يسجل الرقم على لوحة أزرار المصعد.
وفيما امتدح والد الطفل موقفه بقوله ياله من عمل عظيم ، ترى السيدة رايت سيس أن الأفضل لو أشاد الأب بالطفل مؤكدا على أثر العمل في مساعدة الآخرين وبالتالي فإن العبارة ستحمل مقدارا من الخصوصية دون أن تكون مجرد عبارة ثناء عام.
وهكذا تقترح السيدة رايت سيس طائفة من العبارات البديلة الأكثر تحديدا للسلوك المحمود الذي جاء به الطفل.

ووفقا لما جاء في الدراسات الحديثة بخصوص المديح كأسلوب في تربية الأطفال، فإن الإسراف في استخدام عبارات الثناء يفقد الطفل الدافع للإنجاز، إذ سرعان ما يدرك أن الثناء مجرد عبارة تخلو من أي مضمون، غير أن تلك النتائج لا تبدو مقنعة بالقدر الكافي لجمهور المتخصصين في علم النفس وتربية الطفل.
من هؤلاء باري لوبتكن، أخصائي علم النفس ورئيس مركز علاج السلوك في منهاتن بصراحة شديدة، يرى السيد لوبتكن أن مشكلة هؤلاء الأطفال الذين تشملهم مثل هذه الدراسات تكمن في الآباء الذين يعزفون عن مدح أطفالهم والثناء عليهم، ويعكس ذلك خللا في عملية الاتصال بين الآباء والأبناء.
ويعتقد خبير علم النفس أن عبارات المديح الإيجابية لها تأثير رائع على الصحة النفسية للطفل، بل ويرى أن الأمر يتطلب في حالات خاصة الإسراف في المدح والثناء. ومن خلال مشاهداته يرى أن من يعانون مشاكل نفسية اليوم كانوا على الأرجح أطفالا لم يسمعهم آباؤهم القدر الكافي من عبارات الثناء،

وبين الإسراف في عبارات الثناء والتقتير الشديد في امتداح الطفل لقول سديد أو تصرف صائب هناك دائما فريق الوسط، ويرى هؤلاء أن المديح أسلوب فعال في تربية الأطفال شريطة أن يستخدم باعتدال وفى الموقف المناسب