مقدمة ما يتبادر إلى الذهن من تساؤلات هو ما هي الشبكة ...؟ وحتى يكتمل فهم ما هي الشبكة يجب اولا ان ندرك الغرض منها والاسباب التي أدت إلى ظهورها ...؟ وبالنظر للحاسب الشخصي Personal Computer نجد أنه اداة ممتازة للعمل،، حيث يمنح مستخدمه القدرة على تصميم الروم واعداد الوثائق وتنسيقها وطباعتها واستخدام الجداول الالكترونية في تخطيط الميزانيات المعقدة واستخدام البرامج العلمية والتعليمية والترفيهية إلى أخره من فوائد استخدام الحاسب الشخصي ولكن يبقي هناك قصور واضح في اداء الحاسب الشخصي فيما يتعلق تبادل المعلومات والبيانات . حيث يعمل مستخدم الحاسب الشخصي فيما يسمى بالبيئة المنفردة وفيها يستطيع المستخدم تشغيل البرامج الموجودة على حاسبه الشخصي فقط والتعامل مع البيانات المخزنة عليه دون غيرها وعند الرغبة في نقل اي معلومات او بيانات من الجهاز لشخص آخر فعليه طباعتها او تخزينها على اسطوانات وإعطائها للشخص المطلوب . كما استفادة هذا المستخدم قاصرة على الملحقات Peripherals المتصلة بجهازه فقط فلا يمكنه مثلا استخدام طابعة مستخدم آخر عن طريق حاسبه الشخصي وإنما عليه تخزين البينات المطلوب طباعتها على اسطوانات ونقلها لجهاز الكمبيوتر المتصلة به الطابعه ومن هنا كانت الضروره لايجاد وسيله لتبادل البيانات ومنها جاءت أساس لفكره الشبكات . و بالنسبة لأجهزة الكمبيوتر المتصلة ببعضها عن طريق شبكة فالامر يختلف تمامًا حيث يمكن ان تنتقل المعلومات من جهاز كمبيوتر لآخر من خلال الشبكة بسهولة شديدة . وبالتالي يمكن لأي مستخدم يعمل على اي كمبيوتر متصل بالشبكة استخدام اي بيانات متاحة للمشاركة ومخزنه على اي كمبيوتر اخر كما يمكن كذلك لاي مستخدم الاستفادة من اي ملحقة متصلة على كمبيوتر اخر داخل الشبكة دون الحاجة للانتقال للكمبيوتر المتصلة به هذه الملحقة . ليس هذا فقط وانما اصبحت عمليات إدارة المنشأت والهيئات ، وخاصه البنوك وشركات الطيران والمستشفيات والمؤسسات الكبرى - أكثر يسرا ً من ذي قبل ، حيث لم يعد هناك حاجة لوجود برنامج منفصل لادارة كل قسم بالشركة على حدا يتبعه من اختلاف في البانات بين الاقسام وبعضها وانما يتم الان استخدام برنامج مركزى يعمل على الشبكة ككل وله عدة واجهات يتم استخدامه من داخل كل قسم مما يؤدى إلى توحيد البيانات التي يعمل عليها الجميع . وتتكون شبكة الحاسب في ابسط صورها من جهازى حاسب شخصي متصلين ببعضهما عن طريق كابل توصيل Connection Cable ، تنتقل البيانات عن طريقة بين الجهازين بسهوله ويسر . وبالاضافة لامكانية تبادل المعلومات بين الاجهزة المتصلة بالشبكة ، ويمكن لهذه الاجهزة المشاركة فيما بينها في الموارد Resources والملحقات Peripherals المتصلة بهذه الاجهزة مثل الطابعات Printers والماسحات الضوئية Scanners ومشغلات اسطوانات الليزر CD Room Driver إلى آخره من الموارد والملحقات التي يمكن المشاركة بها . وتسمي مجموعة أجهزة الكمبيوتر والملحقات المتصلة ببعضها بسبكة الحاسب Computer Network . ويمكن تصنيف شبكات الحاسب من حيث المساحة التي تشغلها الى نوعين هما :-  الشبكات المحلية  الشبكات الموسعة وهى مكونه من مجموعة من الحاسبات المتصلة ببعضها في حدود مبنى صغير أو شركة صغيرة ، وقد تم اعداد تصنيف الشبكة المحلية في الثمانينيات بان عدد اجهزة الكمبيوتر بها في حدود 30 جهاز متصلة ببعضها بكبلات توصيل لا تزيد عن 600 قدم . 2- الشبكات الموسعه Wide Area Network >>>>WAN يمكن ان يحدث عمليات توسع للشركات وتعدد فروع الشركة الواحدة ، وكذلك الرغبة في تبادل المعلومات بين الشركات بعضها البعض ، ظهرت الحاجة لتوصيل عدد من الشبكات المحلية LANs مع بعضها البعض فيما يعرف بالشبكات الموسعة ، والتي يمكن تعريفها بسهولة على انها مجموعة من الشبكة المحلية LANs المتصلة يبعضها بإحدى طرق التوصيل المتعددة . ونظرا ً لان الشبكات المحلية هي النواة الرئيسية للشبكات الموسعة . ويتم تصنيف أجهزة الكمبيوتر المتصلة بالشبكة وفقا ً لنظام التشغيل الذي يعمل على هذه الأجهزة . حيث تعمل بعض الأجهزة على الشبكة كأجهزة مستفيدة فقط دون المشاركة بأي مورد من مواردها خلال الشبكة ، وتمي هذه النوعية من الاجهزة بالاجهزة المستفيدة Clients ، ومن انظمة التشغيل التي تعمل على الاجهزة المستفبدة OS/2 ver2.0 و DOS كما يمكن ان تعمل بعض الاجهزة على الشبكة مستفيدة Clients وخادمة او مزودة للشبكة Server في نفس الوقت ، وتسمي هذه النوعية من الاجهزة بالاجهزة المتناظرة Peers ، ومن انظمة التشغيل التي تعمل على الاجهزة المتناظرة Windows95 و Windows 98 و Windows NT Workstation . أما الاجهزة التي تعمل لخدمة الشبكة فقط فتسمي بالاجهزة الخادمة Servers او مزودات الشبكة ، ومن انظمة التشغيل الخاصة بخادمات او مزودات الشبكة نظام Windows NT Server وفقا ً لنوعية أجهزة الكمبيوتر المتصلة بها ، حيث يمكن تصنيف الشبكات المحلية إلى الانواع التالية : شبكات تتضمن أجهزة خادمة Server based networks: تعتمد هذه النوعية من الشبكات على وجود جهاز كمبيوتر - أو أكثر - يعمل كمزود أو خادم للشبكة ككل ويكون دور هذه الأجهزة الخادمة هو تقديم خدماتها لأجهزة الكمبيوتر المستفيدة Clientsالموجودة بالشبكة والمساهمة في عمليات تنظيم وإدارة الشبكة . ومن مميزات هذه النوعية من الشبكات المحلية : 1- الإدارة المركزية للشبكة . 2- درجة عالية من الحماية والسرية . 3- استخدام الخادم بالشبكة كمخزن آمن للبيانات بدلا من توزيعها على أجهزة الكمبيوتر المتصلة بالشبكة . 4- الاستفادة من سرعة وامكانيات الاجهزة الخادمة لخدمة بقية اجهزة الكمبيوتر الموجودة بالشبكة والتي تكون أقل نسبيا ً من ناحية السرعة والكفاءة من اجهزة الكمبيوتر الخادمة . 5- إعفاء مستخدم الشبكة من مسؤولية إدارة موارد الشبكة وتركيز هذه المسؤولية في يد مدير الشبكة فقط . System Administrator. ولكن على النقيض توجد عدة عيوب لهذه النوعية من الشبكات تتركز أغلبها في الناحية المادية ومنها : 1- التكلفة العالية لاجهزة الكمبيوتر الخادمة . 2- التكلفة العالية لانظمة التشغيل الخاصة بادارة المزودات . 3- ضرورة تواجد مدير للشبكة لادارتها وتنظيم العمل فيها . *** شبكات متناظرة *** وهي شبكات لا تتضمن مزودات أو أجهزة خادمة وانما يعمل كل جهاز كمبيوتر فيها كجهاز خادم ومستفيد في نفس الوقت . ومن مميزات هذه النوعية من الشبكات : 1- توفير التكاليف المادية التي كانت ستوجة لشراء اجهزة كمبيوتر خادمة متطورة للشبكة . 2- عدم وجود حاجة لشراء نظام تشغيل خاص بادراة الشبكات وانما يكتفي بنظام التشغيل الموجود على الاجهزة . 3- عدم وجود حاجة لمدي للشبكة . اما من ناحية العيوب فمنها ما يلي : 1- اضافة اعباء جدية على اجهزة الكمبيوتر مما يزيد من بطئها . 2- عدم توافر اي قدر من الحماية والسرية على الشبكة . 3- القاء عبى الادارة لاجهزة وموارد الشبكة على عاتق المستخدمين . 4- عدم قدرة الشبكة على استيعاب عدد كبير من الاجهزة . **** شبكات مختلطة ***** وهي شبكات تعتمد على وجود اجهزة خادمة ، الا انها تشتمل على مجموعة من الاجهزة المتناظرة التي تستفيد من الشبكة وتخدمها من نفس الوقت . وتتمتع الشبكات المختلطة بنفس مميزات الشبكات المعتمدة على وجود اجهزة كمبيوتر خادمة Server Based Network كما تشترك معها تقريبا ً في نفس العيوب . **** تحديد نوعية الشبكة **** تعتمد نوعية الشبكة التي سيتم اختيارها على مجموعة من العوامل منها: 1- درجة السرية المطلوبة . 2- عدد الاجهزة المطلوب توصيلها على الشبكة . 3- نوعية المستخدمين العاملين على الاجهزة . 4- الامكانيات المادية المتوفرة ز 5- التوسعات المستقبلية للشبكة . لذلك لا يمكن القول بان هناك نوع من الشبكات المحلية افضل من الاخر على الاطلاق ، وانما سيختلف ذلك وفقا ً لظروف كل شبكة . فعلى شبكة سبيل المثال اذا كان عدد اجهزة الكمبيوتر المطلوب توصليها مع بعضها خلال شبكة لايزيد عن 10 اجهزة ن الغرض الاساي من توصيلها هو الاستخدام المشترك لطابعة وكارت فاكس مودم مثلا دون احتياج لاي درجة من درجات السرية والحماية .... وفي هذه الحالة يكفي توصيل الاجهزة خلال مجموعة Workgroup من خلال شبكة متناظرة Peer to peer. سيختلف الحال تمامًا اذا زاد عدد اجهزة الكمبيوتر وكانت السرية مطلب اساسي مع امكانية توسع الشبكة في المستقبل . وفي هذه الحالة يجب استخدام شبكة من النوع Server based network حيث لا بديل عن ذلك في هذه الحالة . اي ان تحديد نوعية الشبكة التي سيتم استخدامها سيتغير من حالة أخرى وفقا ً للاعتبارات السابقة .