لقد أقيم سور الصين على فترات مختلفة من التاريخ الصيني لصد هجمات القبائل البدوية من شمال الصين، وهو مشروع عسكري بدأ بناؤه في عهد الأمبراطور شي هوانغ دي الذي استمر من سنة 259 قبل الميلاد إلى سنة 210 قبل الميلاد بعد بتوحيد الإمبراطور بلاد الصين. وكثيرا ما يطلق الصينيون على السور اسم (سور وان لي) أو (وان لي تشانغ تشنغ)، تشانغ تشنغ تعني السور الطويل، و(وان) تعني حرفيا عشرة آلاف، وتستخدم عادة في وصف عدد كبير. و(لي) مقياس طول، يساوي نصف كيلومتر، وذلك لأن صيغة الحساب عند الصينيين دائما ما تستخدم مصطلح (وان) لكل عشرة آلاف، كما أن اللغة الصينية تعتمد صيغة نصف كيلومتر بدلا من الكيلومتر، وسمى الصينيون سور الصين ب"وان لي تشانغ تشنغ" من أجل وصف طوله اللاحدود.