<!--<!--<!--

      تعتبر الوظيفة الرئيسية للجهاز الهضمي في الكائنات الحية عموما هو هضم المواد الغذائي  حيث تشمل عملية الهضم  كل التغيرات التي تطرأ على المادة الغذائية داخل القناة الهضمية حتى تصبح سهلة  الامتصاص والاستفادة منها داخل جسم الكائن الحي.

ولأن عملية الهضم بتتم داخل القناة الهضمية، فإنه يمكن اعتبارها عملية تسبق عملية الامتصاص, حيث يحدث الامتصاص  بواسطة جدار القناة الهضمية. وتحمل المواد الممتصة بواسطة دورة الدم البابى والجهاز الليمقاوى إلى جميع أجزاء الجسم لاستعمالها في عملية تمثيل الأنسجة. وعليه فإن الهضم يتبعه الامتصاص ثم التمثيل.

وتمر عملية الهضم بثلاث أشكال أساسية:

1-  الهضم الميكانيكي مثل تقطيع الطعام بالأسنان مضغه بالضروس وحركته خلال المعدة والأمعاء.

2- الهضم الإفرازي مثل إفراز اللعاب من الغدد اللعابية بالفم و إفراز العصارة المعدية بالمعدة وإفراز العصارة البنكرياسية.

3- الهضم الكيميائي مثل إفراز حامض الهيدروكلوريك بالمعدة أو أنزيمات الهضم والنشاط الكيميائي للكائنات الحية الدقيقة بالكرش و الأعور.