عرفت الفيروسات قبل اكتشاف عالم الميكروبات بفترة طويلة، وتعتبر تراكيب لا خلوية تصيب شتى الكائنات الحية، واكتشفها العالم إيفانوفسكى Ivanowski عام1892 . ولفظ فيروس virus هو كلمة لاتينية تعنى سائل سام ( Venum) والفيروسات متناهية في الصغر ويتراوح حجمها بين 20-300 نانوميتر ولذلك فهي لا ترى إلا بالمجهر الإلكتروني

تعريف الفيروس- :

توجد عدة تعريفات للفيروس ومنها:-

1)  . أن الفيروس جسم حي دقيق يتطفل إجباريا" على خلايا خاصة تختلف في نوعها باختلاف نوع الفيروس فيدخل الفيروس هذه الخلايا ويحدث اضطرابا فى النشاط الطبيعي للخلية .

2)   أن الفيروس عبارة عن بلورات تجمع في خواصها بين خواص عالمي الجماد والأحياء ولذلك فهي بلورات فريدة في نوعها.

3)  أن الفيروس من حيث التركيب الكيميائي بلورات نيو كليوبروتينية أي أنها تحتوى على أحماض نيوكلينية Nucleic acid وبروتينات.

الصفات العامة للفيروسات:-

1)  يمكن لحبيبات الفيروس آن تسلك في أنابيب اختبار مسلك المواد الكيميائية الجمادية فتتبلور ويمكن إعادة إذابتها وتبلورها دون آن تفقد قدرتها التطفلية

2)    لا تظهر الحبيبات الفيروسية نشاطا أيضياً مميزاً ولا يمكن التعرف عليها إلا إذا وجد داخل عائلها الحي

3)     . الفيروسات كائنات متطفلة إجبارية obligate parasites لا تستطيع النمو والتكاثر إلا داخل الخلايا الحية.

4)   عندما يصيب الفيروس خلية حية فانه يحتاج لفترة تحضين معينة incubation period حتى تظهر الأعراض المرضية.

5)     لــها درجات حرارة مميتة thermal death محددة وتتباين هذه الدرجات باختلاف الفيروسات.

6)     يتباين المدى العائلي host range باختلاف الفيروسات حيث أن الفيروسات تتخير عوائلها.

 وتنقسم الفيروسات من حيث عوائلها لثلاث مجموعات رئيسية هي:-

أ - واسعة المدى العائلي:

يستطيع الفيروس أن يتطفل على عدد كبير من العوائل الحية مثل فيروس تجعد القمة في نبات البنجر والذي يتطفل على 220 نوعاً تقريبا" موزعه بين 41 فصيلة نباتية .

ب- وسطية المدى العائلي:

يتطفل الفيروس على أفراد فصيلة واحدة فقط من العائلة النباتية 

جـ- ضيقة المدى العائلي:

 يكون تطفل الفيروس على نبات عائل واحد فقط أو قلة من النباتات مثل فيروس تبرقش الذرة الذي يتطفل على الذرة والذرة العويجة

          للفيروسات القدرة على إنتاج سلالات مطفرة Mutant strains أي أن عند تعرض البلورات الفيروسية لبعض العوامل المستحثة للطفرة مثل بعض الإشعاعات والكيماويات فيؤدي ذلك إلى التغير في صفاتها أو قدرتها التطفلية وتظهر سلالة جديدة متطفرة تتميز تماماً عن السلالة الأبوية .

        والطفرات التي تحدث في الفيروسات يكون إلكتروني وليس جينيا حيث إن بعض هذه المؤثرات الإشعاعية والكيميائية تؤثر على جزيئات الفيروس وتسبب فصل أحد الإلكترونات فينتج عنه خلل في الجزيئات لإعادة تنظيم ما تبقى من الإلكترونات ويصاحب إعادة التنظيم الإلكتروني تبديل في الخواص و إنتاج سلالات جديدة مطفرة من الفيروسات. و تحتوى الفيروسات على نوع واحد من الأحماض النووية إماDNA أوRNA  وقد وجد أن الفيروسات المسببة للأمراض لا تستجيب للعلاج بالمضادات الحيوية.

وتتم عمليات العدوى بفيروسات على خمس مراحل هي كما يلى:

1.     تتصل دقائق الفيروس  بسطح خلية العائل.

2.  بمجرد الدخول للخلية فإن بعض جينات الفيروس يتم نسخها بواسطة الإنزيم بوليمرزRNAالخاص بالعائل وترجمتها لإنتاج إنزيمات تبنى نسخ عديدة من الحمض النووي الخاص بالفيروس .

3.  بتراكم الحمض النووي الخاص بالفيروس ويتم نسخ وترجمة الجينات الأخرى الجينات المتأخرة The late genes لتكوين البروتينات المغلفة.

4.     تتجمع جزيئات الحمض النووي والبروتينات المغلفة المتراكمة في أجزاء كاملة .

5.  يتم نسخ وترجمة جين متأخر آخر إلى جزيئات ليزوزيمالتي تلعب دور في نحلل وإنفجار الخلية وتنطلق محتوياتها من جزيئات الفيروس.

الفيروسات كمسببات للأمراض :-

        تقع الفيروسات كمسببات للأمراض وسطية بين الأمراض الفطرية والبكتيرية والأمراض الفسيولوجية فلها القدرة على العدوى مثل الأمراض الفطرية والبكتيرية كذلك يستحيل عزل كائن حي من العوائل المصابة بها مثل الأمراض الفسيولوجية.

       والأنسجة والأعضاء المصابة بالفيروسات تتميز بوفرة البلورات النيوكليوبروتينية وتعتبر هذه البلورات المسببات الفيروسية ذاتها

أمثلة على الأمراض الفيروسية النباتية :-

مثال على الأوراق

الالتفاف والاصفرار في أوراق الطماطم  (Tomato yellow leaf curl )  (Tomato yellow leaf)

أعراض المرض :-

التفاف وريقات الطماطم إلى أسفل عند ابتداء ظهور الإصابة على النبات  اصفرار خفيف في الأوراق  تلون الأوراق بلون غير اللون الأخضر الطبيعي وتظهر بقع بنية أو صفراء اللون ميتة على الأوراق العلوية من السطح السفلى

المقاومة :-

1.     استعمال تقاوي سليمة

2.     أتباع الطرق الصحية فى تقطيع درنات البطاطس

3.     مقاومة الحشرات الناقلة للفيروس خاصة المن

4.     الزراعة المبكرة وجمع المحصول مبكراً

مثال على الأفرع

التدهور السريع في الموالح Citrus Quick Decline    

أعراض المرض :-

تظهر الأعراض على الأفرع الصغيرة ويتحول لون الأوراق من اللون الأخضر الطبيعي إلى الأخضر الرمادي ويتلون العرق الوسطي والعروق الجانبية باللون الأصفر

المقاومة :-

    إعدام الأشجار المصابة وزراعة أشجار سليمة