جاء ميلاد ويليام “بيلي” بـْين (William Porter “Billy” Payne) في أكتوبر 1947، في ولاية جورجيا الأمريكية، ودرس القانون وعمل في المحاماة، وكان جل خبرته بالرياضة حين لعب في فريق جامعته لكرة القدم الأمريكية. تحديدا في 8 فبراير من عام 1987 هبطت فكرة أوليمبية على بيلي. في هذا اليوم كان بيلي يجلس في الكنيسة التي يتبعها، يحتفل بتسليم مبنى ملحق للكنيسة والذي ساهم بنفسه في جمع الأموال لبنائه. عبر معارفه وأصدقائه، وعبر تحفيز بيلي، بلغت التبرعات مبلغ 2 مليون دولار.
لكن تكاليف البناء فاقت مبلغ التبرعات، فما كان من بيلي سوى أن اعتمد على دائرة أصدقائه لمزيد من التبرعات، وهو ما حدث مرة أخرى. عندها أخبر بيلي زوجته مارثا: ألن يكون جميلا أن تجرب مدينتنا كلها الشعور الجميل الذي نشعر به الآن؟ ما رأيك في فكرة تجمع كل أهل المدينة معا للعمل على تنفيذها؟ أخذ بيلي يفكر في مشاريع وطنية، توحد الجميع ورائها لتنفيذها، وكان يريد فكرة كبيرة – كبيرة جدا، حتى هداه تفكيره ليجمع ما بين روح الود التي يتمتع بها الجنوب الأمريكي، مع روح الألعاب الأوليمبية والتي كانت تهدف لنشر السلام بين الناس.
قبلها وتحديدا في عام 1984 استضافت الولايات المتحدة الأمريكية دورة الألعاب الأوليمبية في مدينة لوس آنجليس بولاية كاليفورنيا، ولذا كانت فكرة استضافة دورة أوليمبية جديدة في مدينة أمريكية وبهذه السرعة دربا من دروب المستحيل. فوق ذلك، كانت دورة 1988 محجوزة باسم العاصمة الكورية سيئول وكذلك دورة 1992 التي فازت بها برشلونة في أسبانيا، وكان المتاح دورة 1996 – السنة التي تواكب مرور 100 عام على الألعاب الأوليمبية، وكان التوجه العام اختيار العاصمة اليونانية أثينا، فهي المدينة التي ابتدعت الألعاب الأوليمبية في المقام الأول. كذلك، كانت مدينة تورنتو الكندية تنافس بقوة للفوز بهذا الشرف. أضف لذلك، لم يحدث منذ استئناف الألعاب الأوليمبية بعد توقفها خلال حقبة الحرب العالمية الثانية أن فازت مدينة تتقدم لأول مرة بطلب استضافة الألعاب الأوليمبية.
باختصار شديد: كان الفكرة صعبة التحقيق، تواجه عقبات أرسخ من الجبال وأعلى منها.
أما بيلي فقد استلزمه أن يصاب بأزمة قلبية في عام 1982 ليقرر أن يعمل من أجل جلب الخير للناس من حوله، ومن أجل هذا العالم. لم تواز لذة كسب المال أو إدارة الشركات لدى بيلي تلك اللذة التي كان يحصل عليها حين يساعد الناس من حوله، ولذا قرر أن ينفذ فكرته هذه، فهي ستجلب النفع الكبير لأهل أتلانتا، وكذلك الشعور بالفخر والزهو. بعدما اقتنع بالفكرة تماما، جاء وقت جمع فريق يشارك بيلي قناعته هذه، من أجل تحقيق هذا الحلم الأوليمبي.
على أن زوجة بيلي طلبت منه أن يبدأ بصديق له، وكانت تهدف من وراء ذلك إلى أن يقنع هذا الصديقُ زوجها بالعدول عن فكرته المجنونة هذه، لكن الأمور سارت على غير ما أرادت لها، فهذا الصديق أصابه ما أصاب بيلي من اقتناع شديد، وبدآ معا يفكران في الخطوات اللازمة لتنفيذ هذه الفكرة. حين أصبح قوام فريق الحلم الأوليمبي أربعة أشخاص، قرر بيلي أن يلتزم بشكل أكبر، فقرر الاستقالة من وظيفته، ورهن قطعة أرض يملكها لدى البنك لعول نفسه وأهله، وقرر التفرغ التام لتنفيذ فكرته هذه.
