Biographie


Stevenson naît Robert Lewis Balfour Stevenson à Édimbourg en Écosse, en 1850. Son père, Thomas Stevenson, et son grand-père, Robert Stevenson, sont tous deux des constructeurs de phares très réputés en Écosse. Sa mère Margaret Balfour est, quant à elle, la fille cadette du pasteur Lewis Balfour.
Dès son plus jeune âge, Stevenson se montre un enfant à la santé précaire, fragile des poumons et des bronches (il contracte notamment la tuberculose). Sa scolarité est très irrégulière du fait de ses fréquentes maladies. C'est durant ses périodes d'alitement que sa nurse Alison Cunningham (qu'il surnomme affectueusement « Cummy ») exalte son imagination en lui racontant de nombreuses histoires écossaises.
Destiné à suivre la carrière de son père, il entre en 1867 à l'Université d'Édimbourg afin d'y préparer un diplôme d'ingénieur. Mais il s'applique en fait peu aux études (malgré ses dessins de phares commentés élogieusement) et mène une vie très dissolue avec d'autres étudiants. C'est à 18 ans qu'il adopte le nom de Robert Louis Stevenson et le sigle RLS pour se désigner. En 1871, il abandonne ses études d'ingénieur, sa mauvaise santé s'accordant mal avec le métier de constructeur de phares. Il décide alors de se tourner vers le droit, pensant ainsi disposer de plus de loisirs afin de se consacrer à sa vocation secrète : l'écriture. En juillet 1875, il obtient son diplôme d'avocat mais il n'exercera jamais cette profession.
En 1890, sa santé s'aggravant, il s'installe à Vailima aux Samoa dont le climat tropical est bénéfique à ses problèmes respiratoires. Sans négliger sa carrière littéraire, il s'investit beaucoup auprès des Samoans : lors d'une guerre civile en 1893, il prend même leur défense contre l'impérialisme allemand. Pleins de gratitude, les indigènes bâtissent en son honneur une route menant à sa plantation. Il devient même un chef de tribu, appellé respectueusement Tusitala (« le conteur d'histoires ») par ses membres. Il meurt d'une crise d'apoplexie à l'âge de 44 ans à Vailima aux Samoa et est enterré au sommet du mont Vaea.
Ses nouvelles d'aventure, romance et horreur ont une profondeur psychologique considérable et leur popularité continue de nos jours, aussi bien en livre qu'au cinéma.
Son épouse Fanny (née Osbourne) fut un grand soutien dans sa vie aventureuse et ardue