التواصل الاجتماعي وسيلة مهمة لتنشيط الشبكات العصبية في دماغ كبار السن

كبار السن الذين يحرصون على المخالطة الاجتماعية لأفراد أسرتهم و«صلة أرحامهم» وأقاربهم وأصدقائهم، هم أكثر نجاحا في الحفاظ على «شبوبية» ونشاط عقولهم وأذهانهم، وأقل عرضة للإصابة بالتدهور في القدراتالذهنية والعقلية. وفي المقابل، فإن كبار السن «البيتوتيين» القابعين طوال الوقت في منازلهم، هم عرضة بمقدار الضعف للإصابة بمرض الزهايمر (خرف العته)، مقارنة بغيرهم ممن يخرجون من منازلهم لتأمين احتياجاتهم والتسوّق والتواصل مع أصدقائهم وتفقد أقاربهم.وبالإضافة إلى ما تقدم، فإن كبار السن الأكثر نشاطا اجتماعيا هم الأقل عرضة، بنسبة 50%، للإصابة بالإعاقات البدنية نتيجة لحوادث الإصابات أثناء أداء الأنشطة المعيشية اليومية مثل الاستحمام، ارتداء الملابس، استخدام دورات المياه، تناول الطعام، تحضير مائدة الطعام، تناول الأدوية وغيرها من الأنشطة. وقد توصل إلى هذه النتائج الثلاث، الدكتور براين جيمس، الباحث في «مركز رشّ لمرض الزهايمر» Rush Alzheimer›s Disease Center عبر ثلاث دراسات طبية منفصلة ترأس فريق البحث في كل منها. ونشرت الدراسة الأولى في العدد الحالي من «مجلة المجمع العصبي النفسي الدولي» Journal of the International Neuropsychological Society حول علاقة مستوى النشاط الاجتماعي بسرعة تدهور القدرات الذهنية لدى كبار السن. ونشرت الدراسة الثانية في عدد أواخر أبريل (نيسان) الماضي من المجلة الأميركية للطب النفسي لكبار السن American Journal of Geriatric Psychiatry. ونشرت الدراسة الثالثة في عدد أبريل من «مجلة علم الشيخوخة: علوم طبية» Journal of Gerontology: Medical Sciences.

وفي الرابع من مايو (أيار) الحالي أعلن فريق من الباحثين بالمركز الطبي لجامعة رشّ Rush University Medical Center في شيكاغو بالولايات المتحدة، أنهم توصلوا إلى إثباتات علمية تفيد بأن كبار السن الذين يُمارسون مستوى أعلى في النشاط والتواصل الاجتماعي، مثل زيارة الأصدقاء وحضور المناسبات العائلية والاجتماعية والمواظبة على الحضور في الممارسات الجماعية بأماكن العبادة، يظهرون مستويات أقل بكثير في وتيرة تدهور القدرات الذهنية والعقلية، وذلك مقارنة مع أقرانهم الكبار في السن مثلهم والذين لا يحرصون على ممارسة ذلك المستوى من التواصل الاجتماعي.

وقد تم نشر هذه الدراسة العلمية في «مجلة المجمع العصبي النفسي الدولي» Journal of the International Neuropsychological Society. وشمل الباحثون في دراستهم أكثر من 1100 شخص من المشاركين بالأصل في «مشروع رشّ للذاكرة والتقدم في العمر» Rush Memory and Aging Project. ويشمل هذا المشروع العلمي المتابعة للتقييم السنوي لشريحة من كبار السن الذين يبلغ متوسط أعمارهم 80 عاما، الذين لا توجد لديهم عند بداية مشروع البحث العلمي أي علامات على الاضطرابات في القدرات الذهنية. وفي التقييم السنوي، يتم فحص أنواع شتى من القدرات الذهنية مثل الذاكرة، والقدرة على سرعة المقارنة بين الأشياء perceptual speed، والقدرة على الفهم والإدراك البصري للعلاقات المكانية بين الأشياء visuospatial ability، وغيرها من عناصر تقييم القدرات الذهنية.
وعلى الرغم من الأمر المتوقع الطبيعي المتمثل في أن تتدهور القدرات الذهنية للإنسان مع التقدم في العمر، فإنه وعبر فترة خمس سنوات من المتابعة، تبين للباحثين أن المعمرين الأكثر ممارسة للتواصل الاجتماعي، هم أبطأ في سرعة تدهور القدرات الذهنية. وتحديدا كانت سرعة التدهور ربع تلك السرعة لدى أولئك المنعزلين اجتماعيا. وعلل الدكتور براين جيمس هذه النتيجة بقوله إن «الانخراط في ممارسة الأنشطة الاجتماعية والتواصل الاجتماعي يمثل بالنسبة للإنسان الكبير في السن نوعا من التحدي في التبادل فيما بين الشخصيات المختلفة التي يقابلها ذلك الشخص. وهو ما يعمل على تنشيط الشبكات العصبية في الدماغ، وبالتالي على الحفاظ عليها تبعا لمبدأ أن ما لا تستخدمه ستفقده لا محالة لاحقا».
وهذه النتائج الثلاث في الحقيقة، وبكل المقاييس، هي نتائج مهمة ومؤثرة وتستحق العناء من أحدنا للاهتمام بها لدى كبار السن الذين يهمه أمرهم. ولئن كان لا يزال من غير المعروف علميا سبب إصابة كثير من كبار السن بتدهور القدرات الذهنية، فإن نتائج الدراسات هذه تدلنا على وجود سلوكيات إيجابية التأثير في وقف أو إبطاء تلك التدهورات، وبإمكان من أراد الاستفادة اللجوء إليها والاهتمام بها.