اكتشف علماء للمرة الاولى وجود ماء في الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية. والكوكب المعروف بـ HD209458b يشبه المشتري في ضخامته وتكوينته الغنية بالغازات، حسب البحث دراسة التي نشرت في مجلة "استروفيزيكال جورنال".
وكان علماء قد قالوا في فبراير شباط الماضي ان لا دليل لديهم على وجود ماء على سطح هذا الكوكب او أي كوكب شبيه بالمشتري.
ويكون اكتشاف الماء ومركبات أخرى على الكواكب الخارجة عن المجموعة الشمسية صعبا دائما خاصة ان كانت قريبة من النجم المركزي لمجموعتها. والعامل الذي سهل اكتشاف وجود الماء على HD209458b هو مرور الكوكب أمام نجمته الام كل ثلاثة ايام ونصف، من الزاوية التي يرى بها من الارض.
وكلما مر كوكب امام نجمته، يحجب غلافها الجو قدرا معينا من الضوء كما يعطيه لونا مختلفا حسب طول الموجة التي تضفيها عليه مكوناته.
والماء على الخصوص يجعل الكوكب يظهر أكبر حجما عند معاينته بالاشعة تحت الحمراء، مقارنة بطول موجة الطيف المرئي بالعين المجردة.
ويقول الخبير الامريكي ترافيس بارمان من مرصد لويل الفضائي في فلاغستاف ان اكتشف "ادلة قوية" على امتصاص الماء الاشعة الضوئبة التي تمر بالغلاف الجوي لـHD209458b.
واعتمد هذا الاكتشاف على تحليل صور التقطها منظار الفضاء العملاق "هابل" من طرف الخبيرة الفلكية هيذر ناستون من جامعة هارفارد.