العديد من الحيوانات التي تعيش في أو قرب البحر تبتلع القمامة البحرية عن طريق الخطأ، لأنها بالنسبة لها تشبه طريدة، ومن الصعب ان يمر البلاستيك بسهولة في الجهاز الهضمي لهذه الاحياء فتمنع مرور الطعام وتسبب الموت جوعا أو امراضا. الجسيمات الصغيرة العائمة تشبه أيضا الزوبلانكتون ، مما يمكن أن يؤدي إلى دخول هذه الجسيمات في السلسلة الغذائية. في عينات مأخوذة من مركز الحركة الدائرية من شمال المحيط الهادئ في عام 1999 من قبل مؤسسة الغاليتا للبحوث البحرية، افادت بان حجم البلاستيك تجاوز الزوبلانكتون بمقدار ستة عاملي . الإضافات السامة المستخدمة في صنع المواد البلاستيكية يمكن ترتشح إلى المناطق المحيطة بها عند تعرضها للمياه بالتالي إلى مياه الشرب . بعض الاضافات المستخدمة في صناعة البلاستيك تعطل نظام الغدد الصم ويمكن ان توقف نظام المناعة أو تخفض معدلات الإنجاب. المخلفات البحرية مثل الحديد والاسمنت تضر البيئة بشكل بسيط لأنها عادة غير متحركة، ويمكن حتى أن تستخدم لإنشاء الشعاب المرجانية الاصطناعية، وتؤدي إلى زيادة التنوع البيولوجي للمنطقة الساحلية. والعديد من السفن اغرقت في المياه الساحلية لهذا الغرض. بعض الكائنات الحية تكيفت للعيش على النفايات البلاستيكية المتحركة على المياه، مما ادى إلى تشتت الكائنات الحية في جميع أنحاء العالم وادى إلى توسع النظم الايكولوجية المتحركة.