1 ) التعريفات الطبية :-

يهتم المجال الطبى بالتخلف العقلى من حيث الحالات الكلنيكية ذات المظهر الخارجى المميز أو ذات الخصائص البيولوجية المميزة وفيما يلى تعريف الجمعية الملكية الطبية النفسية (1975)

التخلف العقلى : حالة من النمو متوقف أو غير مكتمل للعقل تظهر فى صور مختلفة والصورة المعتادة هى الاخفاق فى تكوين ما يعرف بوظائف الذكاء والتى يمكن ان تقاس بالطرق السيكومترية تحت مسميات

مثل العمر العقلى ونسبة الذكاء وفى حالات أخى فان العقل غير النامى قد يظهر اساسا فى صورة اخفاق فى المحافظة على ضبط معتاد على العواطف أو للوصول الى المواصفات المطلوبة للسلوك الاجتماعى العادى  .

2) التعريفات السلوكية : -

 تهتم بالسلوكيات الخاصة بالاشخاص المتخلفين عقليا وسلوكهم التكيفى ومهارتهم الاجتماعية .

تعريف الجمعية الوطنية للاطفال المتخلفين عقليا (1971) :
الشخص المتخلف عقليا هو شخص يعانى منذ الطفولة من صعوبات غير عادية فى التعليم وهو غير فعال نسبيا فى استخدام ما تعلم فى مشكلات الحياة وهو يحتاج لتوجية للأستفادة من طاقاتة مهما كانت.

3) التعريفات الاحصائية :-

تهتم هذة التعريفات بمقارنة الفرد المتخلف بمجموعة معيارية من الافراد العاديين أو مقارنة أدائة بمستوى معين مثل الذكاء أو العمر العقلى وكذلك باعتبار المتوسطات وغيرها من المعالم الاحصائية .