الديناصور  dinosaur اسم لنوع من الحيوانات المنتمية لرتبة الزواحف reptile التي عاشت لملايين السنين , اشتقت كلمة dinosaur من كلمتين يونانيتين بمعني السحلية المرعبة terrible lizard , وإن كان الديناصور لا ينتمي إلي السحالي , وإن كان حجم بعض أنواع الديناصورات كبيراً بشكل مرعب . تعد الديناصورات من أكبر الحيوانات التي عاشت علي سطح الأرض , ويبلغ وزن الديناصور عشرة أضعاف وزن الفيل المعاصر كامل النمو . لكن أنواع قليلة فقط من الحيتان whales يمكنها أن تنمو لأحجام أكبر من أحجام الديناصورات .

ظهرت الديناصورات لأول مرة علي سطح الأرض منذ 220 مليون سنة مضت . ومنذ حوالي 150 سنة مضت , كانوا هم حكام الأرض . عاشت الديناصورات في معظم أجزاء الأرض في بيئات متنوعة من المستنقعات swamps إلي السهول plains المفتوحة . ومنذ 63 مليون سنة مضت انقرضت الديناصورات Tyrannosaurusبشكل فجائي ودون سبب محدد .

تتفاوت الديناصورات كثيراً في الحجم والمظهر والعادات . لكن الأنواع الأكثر شهرة تشمل العمالقة من الديناصورات مثل الديناصورات المسماة : §        أباتوسيروس Apatosaurus §        ديلودوكس Diplodocus §        تيرانوسيروس Tyrannosaurus ويطلق علي الديناصور المسمي Apatosaurus أيضاً اسم Brontosaurus , ويبلغ طول هذا الديناصور ما يقرب من 70 قدم ( 21 متر ) , ويطل طول ديناصور Diplodocus إلي حوالي 90 قدم ( 27 متر ) . وكلاً من ديناصور Apatosaurus و ديناصور Diplodocus كانا يأكلان النباتات . كان لهما رأس صغير ورقبة طويلة وذيل . كان الديناصور المسمي Tyrannosaurus من آكلات اللحوم الشرسة fierce . ويبلغ طوله وهو واقف عن أوراكه hips ما يقرب من 10 أقدام ( 3 أمتار ) , وله رأس هائل , ضخم وأسنان حادة طويلة . لكن ليست كل الديناصورات ضخمة أو عملاقة , فمنها ما كان حجمه في حجم الدجاجة chicken .

Apatosaurusوبشكل من الأشكال كانت الديناصورات مثلها مثل الزواحف المعاصرة , فمثلاً , كان لبعض الديناصورات أسنان وعظام وجلد يشبه لحد بعيد التماسيح crocodiles والزواحف الأخرى الموجودة في العصر الحالي , ويحتمل أن العديد منها كان علي درجة عالية من الذكاء كما هو الحال مع التماسيح . لكن الديناصورات تختلف عن الزواحف المعاصرة من عدة أوجه , فمثلاُ , لا توجد زواحف معاصرة تنمو لنفس الحجم الضخم للديناصورات البائدة , وهناك فرق آخر مهم جداً ويتمثل في أن سيقان السحالي lizards والسلاحف turtles وأغلب Ankylosaurusالزواحف الأخرى تندفع خارجة من جوانب الجسم . هذا التركيب الخاص لأرجل هذه الحيوانات يعطيها القدرة علي الجلوس منبطحة sprawling .

لكن أرجل الديناصورات كانت تحت أجسامها كما هو الحال في أرجل الحصان المعاصر , ويعمل تركيب رجل الديناصور هذا علي رفع جسم الديناصور فوق سطح الأرض ويعطي القدرة لبعض الأنواع علي السير علي سيقانها الخلفية hind legs . عاشت الديناصورات عبر حقب الحياة الوسطي Mesozoic Era وهو أحد الأقسام الرئيسية للتاريخ الجيولوجي ويلي حقب الحياة القديمة Paleozoic era ويسبق حقب الحياة الحديثة Cenozoic era , دام حقب الحياة الوسطي تقريباً ما بين 240 إلي 65 مليون سنة مضت , ويمكن وصفه بأنه كان حقب الزواحف Reptiles وذلك بسبب تطورها العظيم الحادث في هذا الحقب . وقد ظهرت الطيور الأولي والثدييات وتبعتها أولي النباتات الزهرية في هذا الحقب . تنتمي الزواحف الأكثر أهمية إلي مجموعة من الحيوانات تدعي الزواحف الحاكمة archosaurs . وبالإضافة إلي الديناصورات , اشتملت هذه المجموعة علي الـ thecodonts وهي أسلاف الديناصورات والتماسيح والزواحف الطائرة . بانتهاء حقب الحياة الوسطي Mesozoic Era ماتت كل الزواحف الحاكمة archosaurs فيما عدا التماسيح crocodiles , وبذلك انتهي عصر الزواحف . لا يعلم العلماء علي وجه التحديد الكيفية التي انقرضت بها الديناصورات , وكان المعتقد السائد أن الديناصورات لم تترك أحفاداً descendants , لكن العلماء اليوم يعتقدون أن الطيور قد انحدرت من ديناصورات صغيرة آكلة للحوم . يحصل العلماء علي معلوماتهم عن الديناصورات من دراسة الحفريات المتحجرة الديناصورات والمتمثلة في العظام والأسنان والبيض ومسارات الديناصورات التي حفظتها الطبيعة . كما أنهم يدرسون أيضاً الزواحف الحية المعاصرة التي تشبه الديناصورات بشكل أو بآخر . عالم الديناصورات The World of the Dinosaurs  عندما كانت الديناصورات تعيش علي الأرض , لم تكن الأرض علي ما هي عليه اليوم . فمثلاً و كانت جبال الألب Alps والهيمالايا Himalaya والكثير من المظاهر السطحية الأخرى لم تكن قد تشكلت بعد . ولم تكن النباتات المزهرة flowering plants قد ظهرت حتى حقب الحياة الوسطي Mesozoic Era . كانت ثدييات حقب الحياة الوسطي صغير الحجم جداً , والعديد من النباتات والحيوانات التي شاع وجودها في هذا الحقب قد انقرضت أو بقي منها أنواع نادرة . الأرض والمناخ The Land and Climate.  :  يعتقد العلماء أن القارات كانت قد تشكلت في صورة كتلة وحيدة من الأرض يحيط بها بحر هائل . وخلال حقب الحياة الوسطي بدأت هذه الكتلة الأرضية في التكسر إلي قارات . ثم أخذت هذه القارات تجرف مبتعدة عن بعضها لتصل إلي مواقعها الحالية . ولقرون عديدة كان في إمكان الديناصورات التجول بحرية علي الأرض المرتبطة قبل تفككها إلي قارات . ولأن القارات قد تحركت مبتعدة عن بعضها فقد تغيرت مظاهر السطح فيها وكذا المناخ . ولبعض الوقت غطت بحار ضحلة معظم أمريكا الشمالية وأوروبا وجنوب أسيا . وجاورت الغابات الكثيفة السهول الأكثر جفافاً وخطت المستنقعات والدلتا وسواحل البحار , وفي نهاية حقب الحياة الوسطي بدأ تشكل الجبال الصخرية وجريان البحار من أمريكا الشمالية . عاشت الديناصورات في معظم زمن حقب الحياة الوسطي في المناطق ذات المناخ الاستوائي . إذ يعتقد أن المناطق القريبة من البحار كان طقسها رطب ومعتدل طوال العام والمناطق الداخلية كان بها موسم جفاف سنوي . وبنهاية حقب الحياة الوسطي Mesozoic Era نما مناخ بارد وجاف . وفي حقب الحياة الوسطي تغيرت النباتات والحيوانات أيضاً , ففي النصف الأول من الحقب كانت الصنوبريات conifers ( الأشجار التي تحمل مخاريط ) هي الأكثر شيوعاً . شملت الحياة النباتية الأخرى نباتات مثل النخل السرخسي cycads والسراخس ferns والأشنات mosses والأشجار السرخسية tree ferns . الحيوانات الأرضية Land animals :  بالإضافة إلي الديناصورات كان هناك أيضاً التماسيح crocodiles والضفادع frogs والحشرات insects والسحالي lizards والسلاحف turtles وأنواع قليلة من الحيوانات الصغيرة . كانت الزواحف المسماة ichthyosaurs و plesiosaurs تعيش في البحر سوياً مع الحلزون الصدفي المسمي بالسلجة clams ووالمرجان corals ووقنديل البحر jellyfish والبزاقات snails والإسفنج sponges والحبار squids والسمك النجمي starfish والقروش sharks وأنواع من الأسماك الأخرى .

Pterosaursكان الـ Pterosaurs من الزواحف ذات الأجنحة التي تمكنها من الطيران .وبنهاية عصر الزواحف بدأت النباتات الزهرية في الانتشار . كانت الغابات تضم بين جنابتها أشجار السرو cypresses والقيقب maples والجنكو ginkgoes والبلوط oaks والنخيل palms والحور poplars والسكويا redwoods .

تطورت الطيور وبدأت أولي الأفاعي snakes في الظهور وظهرت حيوانات البحر مثل الأسماك والسردين والسلاحف العملاقة والسحالي العملاقة التي سميت mosasaurs . أنواع الديناصورات Kinds of Dinosaurs  يقسم العلماء الديناصورات إلي مجموعتين أساسيتين هما :  1 – مجموعة ديناصورات الـ saurischians    2 – مجموعة ديناصورات الـ ornithischians تختلف ديناصورات هاتان المجموعتان في التركيب والسنام hips , ويعني اسم مجموعة الـ Saurischians السحالي المسنمة lizard-hipped وتتميز بوجود تركيب سنمي مثل السحالي . أما مجموعة Ornithischians فيعني أسمها الطيور المسنمة bird-hipped ولها تركيب سنمي مثل الطيور .

Life in the Jurassic Periodكل من هاتان المجموعتان يضمان أنواعاً أساسية عديدة من الديناصورات . عاشت بعض أنواع الديناصورات عبر كل الفترات الثلاثة المكون لحقب الحياة الوسطي Mesozoic Era , وهناك أنواع أخري عاشت في واحد أو اثنين من هذه الفترات , وهذه الفترات هي فترة الثلاثي ( الترياسي ) Triassic وفترة الجوراوي Jurassic وفترة الطباشيري Cretaceous . دامت فترة الثلاثي ( الترياسي ) Triassic ما بين 240 إلي 205 مليون سنة مضت . ودامت فترة الجوراوي Jurassic ما بين 205  إلي 138  مليون سنة مضت . ودامت فترة الطباشيري Cretaceous ما بين 138 إلي 63 مليون سنة مضت .       

شملت مجموعة ديناصورات الـ Saurischians الديناصورات الأعنف والأكبر , وكان منها ثلاثة أنواع رئيسة هي : 1 – ديناصورات الـ prosauropods 2 – ديناصورات الـ sauropods 3 – ديناصورات الـ theropods وتضم كل مجموعة من هذه المجموعات الثلاثة أنواعاً مختلفة من الديناصورات .

Plateosaurusتضم مجموعة ديناصورات الـ Prosauropods ديناصورات مثل الديناصور المسمي Plateosaurus الذي يبلغ طوله حوالي 20 قدم ( 6 متر ) وله عنق طويل ورأس صغير . تسير ديناصورات الـ Prosauropods علي سيقانها الخلفية أحياناً وعلي أرجلها الأربعة أغلب الوقت . كانت هذه الديناصورات تأكل النباتات , وقد ظهرت منذ حوالي 220 مليون سنة مضت وانقرضت مبكراً خلال فترة الجوراوي RhamphorhynchusJurassic .

Heterodontosaurusكانت ديناصورات مجموعة الـ Sauropods هي عمالقة

الديناصورات في العالم القديم . وكان من بين الديناصورات التابعة لها ذلك الديناصور المسمي Ultrasaurus والذي يعتقد بعض العلماء أنه كان يبلغ حوالي 55 قدم ( 17 متر ) وهو منتصب , وديناصور Seismosaurus الذي يعتقد أن طوله قد بلغ 150 قدم ( 45 متر ) . يبلغ طول ديناصورات مجموعة الـ sauropods ما بين 15 – 40 قدم ( 4.8 – 12 متر ) عندما تقف قائمة . يبلغ وزن البالغ من الديناصورات ما بين 10 – 30 طن أمريكي ( 9 – 27 طن متري ) . تسير ديناصورات Sauropods علي سيقانها الأربع الثقيلة كما في الأفيال . وللـ sauropod المثالي عنق طويل ورأس صغير وذيل طويل وصدر واسع عميق . كانت ديناصورات الـ Sauropods  تتغذي بشكل أساسي علي النباتات في فترة الجوراوي Jurassic , وخلال فترة الطباشيري Cretaceous صار هناك كائنات تتغذي علي النباتات وأصبحت أكثر أهمية . إن أحد أفضل ديناصورات الـ sauropods هو الديناصور المسمي باسم Apatosaurus أو باسم Brontosaurus . ولدي الكثير من الناس تحمل كلمة ديناصور إلي عقولهم صورة الديناصور المسمي Apatosaurus .

Diplodocusكانت سيقان الحيوان الأمامية أقصر من سيقانه الخلفية والظهر منحدر نحو قاعدة الرقبة .

Diplodocus يبدو مظهر الديناصور المسمي Diplodocus أكثر شبهاً بالديناصور المسمي Apatosaurus لكنه أنحف وأخف وزناً . يبلغ طول الديناصور Diplodocus 90 قدم ( 27 متر ) . عاش كلاً من الديناصوران Apatosaurus و Diplodocus خلال فترة الجوراوي Jurassic والتي موقعها الآن أمريكا الشمالية . Brachiosaurus

Brachiosaurusيعد الديناصور المسمي Brachiosaurus نوعاً آخر من ديناصورات مجموعة الـ sauropod , وقد عاش في أجزاء عديدة من العالم خلال فترة الجوراوي Jurassic , ويبلغ طول الديناصور وهو واقف 40 قدم ( 12 متر ) أو أكثر , ويبلغ وزنه أكثر من 85 طن أمريكي ( 77 طن متري ) . أرجله الأمامية أكثر طولاً من أرجله الخلفية . ويبدو أسبه بالزراف وهو واقف وينحدر ظهره إلي أسفل باتجاه نحو الذيل .

Theropods كانت ديناصورات Theropods من الديناصورات الآكلة للحوم فقط , وكانت هذه الحيوانات تسير منتصبة فوق قوائمها الخلفية . كانت الديناصورات المثالية من الـ theropods تمتلك ذيل طويل عضلي تحمله خلفها لتحفظ به توازنها . وكانت أطرافها الأمامية مرهفة وهزيلة . وكانت الأفراد كبيرة الحجم من هذا النوع من الديناصورات تمتلك رقبة قصيرة ورأس طويلة كبيرة , أما الأفراد الصغيرة الحجم فقد كان لها عنق طويل ورأس صغير . كان لديناصورات الـ Theropods فكوك قوية وأسنان حادة مثل الأنصال , وقد عاشت هذه الديناصورات في حقب الحياة الوسطي Mesozoic Era . تعد ديناصورات الـ tyrannosaurs الأكثر عنفاً من ديناصورات الـ theropods , فقد كانت ديناصورات الـ Tyrannosaurus من الديناصورات آكلة اللحوم الأكثر رعباً في العالم وقتها , وقد أطلق العلماء عليها الاسم العلمي Tyrannosaurus rex وهو يعني ملك السحالي المستبد tyrant-lizard king , وقد كان طول هذا الديناصور يبلغ وهو واقف حوالي 10 أقدام ( 3 متر ) ويصل طول عند تمام النمو إلي 40 قدم ( 12 متر ) , وكان قياس الرأس يبلغ أكثر من 4.5 قدم ( 1.4 متر ) طولاً , ويبلغ طول أسنانها حوالي 6 بوصات ( 15 سم ) , كانت الأطراف الأمامية لهذه الديناصورات قصيرة جداً الأمر الذي يرجح عدم فائدتها للحيوان . حكمت ديناصورات الـ Tyrannosaurs الأرض قرب نهاية عصر الزواحف , وعاشت في الجزء الغربي من أمريكا الشمالية ومنغوليا .

Pleurocoelus and Acrocanthosaurusمنذ حوالي 150 مليون سنة مضت , وقبل فترة طويلة من ظهور ديناصورات الـ tyrannosaurs , كانت ديناصورات الـ allosaurs هي الديناصورات الرئيسة الآكلة للحوم . وقد كانت هذه الديناصورات شبيهة بديناصورات الـ tyrannosaurs ولكنها لم تكن كبيرة الحجم مثلها . كان لديناصورات الـ Allosaurs أطراف أمامية طويلة بها ثلاثة أصابع في كل طرف . شملت ديناصورات مجموعة الـ theropods الصغيرة ديناصورات مثل الـ Deinonychus والـ Ornithomimus . وقد كان طول ديناصور الـ Deinonychus يبلغ حوالي 3 أقدام ( 0.9 متر ) , وله في كل قدم مخلب مقوس كبير يعتقد أنه كان يستعمل في تقطيع الفرائس .

كان مظهر ديناصورات الـ Ornithomimus أقرب شبهاً بالنعام عديم الريش featherless ostrich , وكان حجم هذا الديناصور في حجم النعامة تقريباً . تضمنت مجموعة الـ Theropods أيضاً أصغر الديناصورات المعروفة وهو ديناصور الـ Compsognathus الذي كان في حجم الدجاجة . كانت ديناصورات الـ Ornithischians من آكلات النبات , كان لديها جزء عظمي يشبه المنقار في مقدم الأسنان , وكان للعديد منها صفائح عظمية في جلودها . خلال الفترة الطباشيرية Cretaceous Period أصبحت ديناصورات الـ ornithischians الأكثر أهمية من بين الديناصورات آكلة النبات . كان هناك أربع أنواع رئيسة من الـ ornithischians هي : 1 – ornithopods 2 – stegosaurs 3 – ankylosaurs 4 – ceratopsians وتضم كل مجموعة من المجموعات الأربع عداداً مختلفاً من الديناصورات . Ornithopods يمكن لديناصورات الـ Ornithopods السير فوق أطرافها الأربع أو فوق الطرفين الخلفيين فقط . إن أحد أول حفريات الديناصورات المكتشفة كانت ما سمي بالـ Iguanodon وهو نوع من الـ ornithopod , وقد كان الـ Iguanodons يبلغ من الطول 30 قدم ( 9 متر ) . كان لهذه الديناصورات في كل طرف من أطرافها الأمامية مسمار عظمي bony spike , وكان بعض ديناصورات الـ ornithopods  مثل ديناصور الـ Hypsilophodon يمكن أن يصل في الطول إلي ما بين 5 – 7 أقدام ( 1.5 – 2.1 متر ) . عاشت ديناصورات الـ Ornithopods في كافة أنحاء عصر الزواحف . وصلت ديناصورات الـ Ornithopods إلي أقصي تطور لها في الديناصور المسمي ديناصور الفلطوح ( خلد الماء )  duckbilled (فلطوح = حيوان صغير لبون يعيش في الماء و يبيض وله خطم كمنقار البطة و أرجل مغشاة الأسفل ) أو الـ hadrosaurs . كانت ديناصورات الـ Duckbills أكثر الديناصورات عدداً في الفترة الطباشيرية Cretaceous Period . عاشت أغلب ديناصورات الـ duckbills فيما يسمي ألآن بآسيا وأمريكا الشمالية . كلن لهذه الديناصورات منقار يشبه منقار البط في مقدم الفم , وكان بالفكوك مئات من الأسنان الداعمة في خلفية الفم . كان لهذه الديناصورات أقدام خلفية قوية وأقدام أمامية نحيلة وكانت أصابع الأقدام غشائية . بلغ ارتفاع ديناصورات الـ Duckbills ما يزيد عن 9 أقدام ( 7.2 متر ) عن السنم hips وكان طوله أكثر من 30 قد ( 9 متر ) . كان لبعض أنواع الـ duckbills مثل ديناصور الـ Anatosaurus جمجمة صغيرة مسطحة . وكان لأنواع أحري مثل ديناصور الـ Corythosaurus عرف عظمي bony crest في قمة الرأس . وكانت الممرات الهوائية المارة عبر أنف الحيوان تمر عبر العرف . ويعتقد بعض العلماء أن ديناصورات الـ duckbills ذات الأعراف كانت تستخدم هذه الأعراف في إصدار أصوات الصياح عن طريق الممرات الهوائية كما هو الحال في الصور trumpet . Stegosaurs كانت ديناصورات الـ Stegosaurs من أكبر آكلات النبات الضخمة المزودة بصفائح عظمية عمودية علي طول الظهر , وقد عاشت هذه الديناصورات منذ ما يقرب من 150 مليون سنة مضت . إن أحد أفضل ديناصورات الـ stegosaurs المعروفة هو ديناصور الـ Stegosaurus الذي عاش فيما يسمي ألان أمريكا الشمالية . وهناك أنواع أخري عاشت في فيما يعرف الآن باسم أفريقيا وأوروبا والهند والصين . كانت ديناصورات الـ Stegosaurs تسير عالي أربع أطراف وكان طولها يصل إلي 20 قدم ( 6 أمتار ) وكان ارتفاعه يبلغ 8 أقدام ( 2.4 متر ) عند السنم . كان لهذه الديناصورات رأس صغير وعنق قصير . وكانت أطرافها الخلفية أطول بكثير من أطرافها الأمامية , الأمر الذي نتج عنه حمل الحيوانات لرؤؤسها قريبة من الأرض مما جعلها ملتوية في النهاية . كان لديناصورات الـ Stegosaurs صف أو صفين من الصفائح العظمية العمودية أسفل الظهر . وكان ذيلها مسلحاً بزوج من المسامير العظمية . ويعتقد أن الصفائح والمسامير العظيمة ربما كانت تستخدم في مساعدة الحيوان علي حمايته من الأعداء . كما أن الصفائح العظمية كانت تستخدم أيضاً كنظام تبريد للجسم , حيث يعتقد أن الدم الدافئ كان يتدفق من الجسم متجهاً نحو الصفائح العظمية الرقيقة , ويتحرك الهواء الخارجي حول هذه الصفائح مسبباً تبريد الدم في الصفائح وبالتالي تبريد جسم الحيوان .