ولكى تؤدى الأسماك وظائفها الحيوية مثل النمو والتكاثر وغيرها من الوظائف الفسيولوجية فإنها تحتاج فى غذائها الى البروتين – والدهن والكربوهيدرات – الفيتامينات والأملاح المعدنية . وهذه العناصر قد تأخذها الأسماك مباشرة من الكائنات المائية التى تتغذى عليها أو من مصدر خارجى عن طريق الأغذية الصناعية .
واذا ربيت الأسماك فى بيئة صناعية مثل التانكات أو الأحواض الأسمنتية فإن الغذاء الطبيعى لا يكون موجودا وفى هذه الحالة يجب اضافة الأغذية المحضرة صناعيا كغذاء للأسماك .

وتختلف الأسماك عن حيوانات المزرعة فى الآتى :
1- تحتاج الأسماك فى غذائها الى كمية أقل فى الطاقة من حيوانات المزرعة ، ولذلك فان نسبة البروتين الى الطاقة تكون عالية فى الأسماك .
2- تحتاج الأسماك الى بعض الأحماض الدهنية مثل حمض الينولينك وكذلك يحتاج الجمبرى الى الاستيرولات التى قد لا تحتاجها حيوانات المزرعة .
3- تأخذ الأسماك بعض احتياجاتها من العناصر المعدنية عن طريق امتصاصها من الماء مما يقلل من اضافتها فى علائقها .
4- لا تستطيع الأسماك ان تكون حمض الاسكوربيك (فيتامين C) لذلك يجب اضافته فى علائقها .

مقارنة بين الكفاءة التحويلية للأسماك وحيوانات المزرعة :-تستطيع الأسماك تحويل الغذاء فى جسمها الى نمو بمعدل أكبر من حيوانات المزرعة ، فعلى سبيل المثال يستطيع سمك القراميط أن يزداد فى الوزن بمعدل 0.84جرام لكل جرام غذاء وهذا يرجع الى انخفاض احتياجات الأسماك من الطاقة وكذلك كفائتها العالية فى تحويل بروتين الغذاء الى نمو ،والجدول التالى يوضح أن الأسماك أكثر كفاءة تحويلية عن غيرها من حيوانات المزرعة حيث بلغت الزيادة فى بروتين الجسم لكل ميجاكالورى من الطاقة المثلة 47 لسمك القراميط بينما تبلغ 23 لدجاج التسمين .

القيمة الغذائية :
لقد وجد أن نسبة اللحم الصافى فى الأسماك أكبر من غيرها من حيوانات المزرعة ، حيث تبلغ نسبة التصافى فى سمك القراميط81 % بينما الأبقار 60 % ،والخنازير 54% والدجاج 65%
ولحوم الأسماك ذات قيمة غذائية عالية لاحتوائها على معظم الأحماض الأمينية الأساسية ، وتفتقر لحوم الأسماك فى احتوائها على الكالسيوم وفيتامين أ ، ج .