حيوان من اللافقاريات المائية من شعبة الثقبيات أو الإسفنجيات Porifera. يعتبر واحدا من أكثر الحيوانات, ذات الخلايا المتعددة, بدائية. يتواجد في جميع البحار, ولكنه يكثر أكثر ما يكون في المياه الدافئة. والإسفنج يتميز بهيكله الخارجي ذي المسام, وبأنه عديم الأرجل عاجز عن الانتقال من مكان إلى مكان, ومن أجل ذلك فهو يلتصق بقاع البحر أو بمختلف الأجسام البحرية الصلبة, ومن أجل ذلك أيضا ظنه الناس في وقت من الأوقات نباتا من النبات. والإسفنج التجاري لا يعدو أن يكون الهيكل المحيط بخلايا هذا الحيوان العجيب. ولون الإسفنج قد يكون أصفر أو برتقاليا أو رماديا أو بنيا أو أسود وقد يكون أحمر أو أرجوانيا تبعا للموطن الذي ينشأ فيه. أما طوله فيتراوح ما بين بضعة سنتيمترات وبضعة أمتار, وقد يبلغ قطر الإسفنج الكروي بضعة أمتار أحيانا. وهو ينشأ من بيضة وحيدة الخلية تتكاثر بالانقسام مشكلة خلايا جديدة. ويعيش على الأكسجين وضروب الغذاء التي تشتمل عليها مياه البحر فهو يمتصها من طريق جدران جسمه ويطرحها من طريق مسامه. أنواعه كثيرة تبلغ نحوا من خمسة آلاف نوع, عشرون منها فقط تتواجد في المياه العذبة .