لا يبدأ جميع الأطفال الكلام في نفس السن . بعضهم يتعلم بسرعة كبيرة، بينما البعض الآخر بطيء في البداية . وفهمهم اللغة يتطور رويدا رويدا، عندما يتلقنون كلمات جديدة، ويفهمون أفكارا، ويتعلمون كيف يكونون جملة أو يسألون سؤالا . ولكن بعض الأولاد الذين لا يكتسبون هذه المهارات . يعانون من اضطراب يؤثر على قدرتهم في الكلام وفهم اللغة . يعتقد أن طفلا واحدا تقريبا من بين 1000 يعاني من مشاكل في النطق أو اللغة . السبب مجهول ولكن يحتمل أنه خلل دماغي . بعض هؤلاء الأولاد غير قادرين على تكوين كلمات بالرغم من أنهم قادرون على فهم ما يقال لهم . آخرون غير قادرين على التعبير عن أنفسهم لأنهم لا يستطيعون تكوين كلمات بالترتيب الصحيح، أو أنهم لا يقدرون على التعبير عن أفكار أو فهم مصطلحات مثل " الزمن " . هؤلاء الأولاد يحتاجون لمساعدة خاصة من قبل أخصائي الاتصال المعالج من أجل تطوير لغة وتعلم الاتصال . أما بالنسبة للصمم والعيوب السمعية، وبسبب مشاكل النطق يظن بعض الناس أن ولدا مثل هذا بطيء في قدرته على التعلم، أو أنه ليس ذكيا . ولكن الأولاد الذين يعانون من مشاكل سمعية أو نطقية ليسوا بالضرورة اقل ذكاء من الآخرين، بلا العكس، أحيانا قد يكونون أكثر ذكاء .