صف الدياتومات 200 جنس و 5.000 نوع وتعد من أقدم النباتات المعروفة منذ العصور الجيولوجية القديمة وتوجد في المياه العذبة والمالحة والراكدة والجارية وعادة تعيش إما طافية أو عالقة بغيرها من طحالب خيطية أو نباتات أخرى ، وتعد طعاماً هاماً للأسماك ، وإن غالبية الدياتومات توجد على شكل خلايا مفردة . إلا أن بعضها يكون مستعمرات تتخذ أشكالاَ كثيرة ، وتتكون المستعمرة نتيجة لتماسك عدة خلايا داخل غشاء هلامي مشترك ، وتكون رواسب هلامية بنية اللون على الطمي أو الأحجار وتتميز الدياتومات بانتظام جدرها الخلوية و تركيبها من مواد سيليكية .

وتقسم الدياتومات تبعاً لنظم تناظرها إلى الآتي :

1 – دياتومات ريشية تمتاز بإزدواج تناظرها مثال طحلب البنيولاريا  .

2 – دياتومات مركزية وتمتاز بتناظرها الشعاعي مثال طحلب الفوشيرا .