وحينما يتحدث رجال التعدين عن الخامات المعدنية فهم يتحدثون عن تركيزات لبعض العناصر داخل القشرة الأرضيه ، أو على سطحها ، أو في البحار والمحيطات أو في قيعانها ، مما يتخذ أشكالا يمكن إستخراجها بطريقة إقتصادية ، وقد يكون الناتج النهائى بعد الاستخراج والمعالجة عنصرا فلزيا أو غير فلزى . فلزيا مثل الحديد والنحاس والزنك ، أو غير فلزى مثل الكبريت والزئبق . وقد يكون الناتج مركبا كيميائيا مثل ملح الطعام أو أحد أملاح البوتاسيوم ، وقد يكون الناتج معدنا مثل الأسبستوس والكورندم ، وقد يكون الناتج صخرا مثل الحجر الجيرى و الحجر الرملى أو الرخام .
 
ويمكن القول بصفة عامة أن الثروة المعدنية تصنف الى ثلاث مجموعات رئيسية هى :
1 – خامات الطاقة . 2 – الخامات الفلزية . 3 – الخامات اللافلزية .
وتضم كل مجموعة من هذه المجموعات الثلاث مجموعات تفصيلية فرعية (شكل رقم 1) . وسوف لانتعرض في هذه الدراسة عند حصر الموارد المعدنية للمواد البترولية لإنفرادها بطبيعة خاصة تميزها عن بقية الخامات المعدنية .