كتاب "تاريخ الملح" للكاتب الأمريكي "مارك كورلانسكي" يعتبر ضمن مجموعة الكتب التي ألفها لاستعراض التاريخ الخاص بعدد من السلع الاقتصادية، وهو يلقي الضوء من خلاله على ماضي الحضارات الإنسانية الكبرى من خلال استعراض مسيرة الملح عبر التاريخ، والدور الذي لعبه في نشوب صراعات وحروب، بالإضافة إلى الأساطير والطرائف التي ارتبطت به.

يرتبط الملح في أذهاننا بقدرتنا على تذوق الأطعمة، ولكن هذا الكتاب - الذي يقع في 484 صفحة للكاتب الأمريكي مارك كورلانسكي- يتناوله من جانب آخر مختلف تماماً، فكتاب "الملح: تاريخ للعالم" يتناول تاريخ الملح كصناعة وتجارة صاغت تاريخ الحضارات البشرية الكبرى.

والملح مادة أولية تستخدم في حفظ الأطعمة، وتدخل في العديد من الصناعات، وكان يعتبر حتى منتصف القرن التاسع عشر سلعة نادرة للدرجة أنه كانت تفرض ضريبة عليه في بعض الأماكن من العالم تسمى "ضريبة الملح"!!
ولا نستغرب إذا علمنا أن العديد من الحروب القديمة قد نشبت بسبب الملح، وكانت "مسيرة الملح" التي تزعمها الزعيم الهندي المهاتما غاندي إلى شاطئ جوجارات للمطالبة بجلاء القوات البريطانية، هي نقطة التحول في تاريخ الهند الحديث حيث كانت بداية لانحسار السيطرة البريطانية على الأراضي الهندية.

كما كان للملح دور في تغيير مسار الحرب الأهلية الأمريكية ورهاناتها التي ارتبطت إلى حد كبير بمصالح الدول الاستعمارية آنذاك (انجلترا وألمانيا وفرنسا)، والتي كانت متحكمة حينذاك في تجارة الملح، ورأت في القارة الأمريكية أرضا بكراً ومصدرا للثروات الملحية.
ويتطرق الكتاب كذلك إلى تطور طرق الحصول على الملح، بدءاً من التبخير باستخدام أشعة الشمس، مروراً بالأحواض البحرية، ووصولاً إلى استخلاصه بالطريقة الحرارية (التبخير الاصطناعي) والطريقة المنجمية (باستخراجه من الصخور الملحية).

يستعرض كورلانسكي أيضاً الدور الاقتصادي للملح كسلعة تجارية، ودخوله في العديد من الصناعات الكيميائية كتصنيع مواد الكلور والصوديوم وكربونات وسلفات الصوديوم، فضلاً عن أن له أكثر من 14 ألف استخدام في الصناعات الحديثة.
وأخيراً يتناول الكاتب العديد من القصص الطريفة التي ارتبطت بالملح، فيذكر أن "السلاطة" اشتق اسمها الانجليزي "salad" من كلمة "salt" الانجليزية، حيث أن الرومان كانوا يحبون إضافة الملح إلى خضرواتهم، وكذلك كان الجيش الروماني يدفع لجنوده رواتبهم في شكل كميات من الملح! هذا الكتاب – الغني بالصور- يعتبر ارتحال عبر التاريخ والثقافات المختلفة، فيمكننا القول بأن العالم يمكن رؤيته من خلال قطعة بلورية من الملح!