عندما اخترع «جوتنبرج» الطباعة عام ١٤٥٦ قدم للبشرية أعظم اختراع عرفه التاريخ «الكتاب الورقي»، ولم يعلم «جوتنبرج» أنه سيرتبط أيضا باختراع الكتاب الإلكتروني فارتبط بأولى المحاولات التى أدت لظهور الكتاب الإلكتروني عام ١٩٧١م ، ومن هنا بدأ الكتاب الإلكتروني يخطو خطواته حتى وصل للشكل الحالي. فانتشرت الكتب الالكترونية بعد التقدم الكبير الذي حصل في مجال الطباعة وتخرين المعلومات الكترونيا بواسطة الحواسيب.

ماهية الكتاب الكتروني:

وصفت موسوعة علم المكتبات والمعلومات الكتاب الإلكتروني بأنه "نص مشابه للكتاب المطبوع غير انه في شكل / قالب رقمي يتم عرضه علي شاشة الحاسب الآلي". ويتميز الكتاب الإلكتروني بأنه لا يحتوى على ملفات نصية فقط، وإنما على تسجيلات صوتية وفيديو أيضاً وكذلك إمكانية الربط المباشر بالإنترنت، بالإضافة لذلك يتميز الكتاب الإلكتروني بإمكانية البحث الآلي ضمن الكتاب بحيث يمكن العثور على كل ما يتعلق بموضوع معين أو فكرة معينة داخل الكتاب، كذلك الانتقال السريع بين الموضوعات المختلفة عن طريق استخدام الوصلات «Hyper links» التي قد تنقلك إلى موضع آخر داخل الكتاب أو على شبكة الإنترنت.